산부인과 검진에서 “자궁근종이 있다”는 말을 처음 들으시면 머릿속이 복잡해지죠. 다행히 자궁근종은 가임기 여성의 20–40%가 가지고 있을 만큼 흔한 양성 종양이고, 그중 절반은 평생 별다른 증상 없이 지내요. 이 글에서는 자궁근종이 어떤 위치에 어떻게 자라는지부터, 증상의 종류와 강도, 진단 흐름, 경과 관찰부터 약물·시술·수술까지의 치료 선택지를 차근차근 풀어드릴게요. 임신 중 자궁근종을 어떻게 다루는지도 함께 짚어드려요.
자궁근종이란 무엇일까요
자궁근종은 자궁 근육(평활근)에서 생기는 양성 종양이에요. 한자로 ‘근종’이고 영어로 ‘fibroid’ 또는 ‘leiomyoma’라고 불러요. 암과는 다른 양성 종양이라 그 자체로 생명을 위협하지는 않아요.
위치에 따라 크게 세 가지로 나뉘어요. 각각 증상도 다르고 치료 선택지도 달라져요.
| 종류 | 위치 | 흔한 증상 |
|---|---|---|
| 근층내 근종 | 자궁 근육층 안쪽 | 가장 흔함. 생리량 증가·요통 |
| 장막하 근종 | 자궁 바깥쪽으로 자람 | 골반 압박감·빈뇨·변비 |
| 점막하 근종 | 자궁 안쪽(자궁강)으로 자람 | 심한 과다 월경·착상 방해 |
자궁근종은 에스트로겐과 프로게스테론을 영양분 삼아 자라요. 그래서 가임기에는 천천히 커지고, 임신 중에는 호르몬 변화로 더 빨리 자랄 수 있어요. 반대로 폐경 이후엔 호르몬이 줄면서 자연스럽게 작아지는 경우가 많아요.
원인은 단일하지 않고 유전·인종·체질·식습관·체중 등이 복합적으로 작용해요. 어머니·자매에게 자궁근종이 있었다면 본인의 위험도 약간 더 높아져요.
어떤 증상이 나타날까요
자궁근종의 절반은 평생 무증상이에요. 증상이 있을 때는 다음 세 갈래로 나타나요.
첫째, 출혈 관련 증상이에요. 가장 흔한 증상으로, 생리량이 평소보다 부쩍 늘거나 생리 기간이 7일 이상 길어져요. 큰 핏덩어리가 자주 보이고 패드를 한 시간마다 갈아야 할 정도로 심해지면 빈혈로 이어져요. 어지러움·두통·만성 피로의 원인이 사실은 자궁근종으로 인한 빈혈인 경우도 적지 않아요.
둘째, 압박 증상이에요. 근종이 커지면서 주변 장기를 누르면 골반 압박감·아랫배 묵직함·빈뇨(방광 압박)·변비(직장 압박) 같은 증상이 나타나요. 특히 장막하 근종이 클수록 압박감이 뚜렷해요.
셋째, 통증·기타 증상이에요. 요통이나 다리 저림, 성교 시 통증이 있을 수 있어요. 근종이 갑자기 혈류 부족으로 변성(괴사)되면 급성 복통이 오기도 해요.
증상이 어느 정도여야 치료를 고려하는지 궁금하시죠. 일반적으로 일상이 흔들릴 정도(직장·학교를 빠질 정도의 통증, 빈혈이 동반된 출혈, 옷 착용이 어려운 압박감)면 적극적인 치료를 시작해요. 무증상이면 6–12개월 간격의 추적 관찰만으로도 충분해요.
어떻게 진단하나요
자궁근종은 대부분 초음파로 진단해요. 경복부 초음파(배 위로 보는 검사)와 경질 초음파(질 안으로 보는 검사)를 함께 시행하면 위치와 크기, 개수가 정확히 보여요. 산부인과 정기 검진 중에 우연히 발견되는 경우도 많아요.
근종 개수가 많거나 위치 파악이 어려운 경우에는 MRI를 추가해요. MRI는 점막하 근종과 자궁선근증을 구별하거나 수술 계획을 세울 때 큰 도움이 돼요.
빈혈 동반 여부를 확인하기 위해 혈액 검사(혈색소·페리틴)를 함께 진행해요. 출혈량이 많은 분은 빈혈이 숨어 있는 경우가 많아서 진료 시 한 번은 확인해야 해요.
치료 옵션 — 분의 상황에 따라 달라요
자궁근종 치료는 한 가지 정답이 없어요. 증상의 정도, 근종의 위치·크기·개수, 임신 계획 여부, 폐경까지의 남은 시간이 모두 영향을 줘요. 다음 표는 일반적인 선택 기준이에요.
| 상황 | 권장 선택 | 비고 |
|---|---|---|
| 무증상·작은 근종 | 6–12개월 추적 관찰 | 정기 초음파만 |
| 출혈 중심·임신 계획 있음 | 미레나, 근종 절제술 | 자궁 보존 |
| 출혈 중심·임신 계획 없음 | 미레나, 자궁내막 절제술, 자궁 절제술 | 분의 선호에 따라 |
| 압박 증상 중심 | 근종 절제술, 자궁동맥 색전술(UAE), HIFU | 위치·크기 따라 |
| 폐경 임박 | 약물 치료로 시간 벌기 | 자연 감소 기대 |
약물 치료는 크게 호르몬 조절제와 자궁 내 장치로 나뉘어요. GnRH 작용제는 일시적으로 폐경 상태를 유도해 근종을 줄이지만 부작용이 있어 6개월 이상 쓰기 어려워요. SPRM 계열은 출혈을 빠르게 줄여요. 미레나(레보놀게스트렐 자궁 내 장치)는 5년간 생리량을 크게 줄여서 점막하 근종이 없는 출혈 중심 증상에 자주 처방돼요.
수술적 치료는 근종 절제술과 자궁 절제술로 나뉘어요. 임신 계획이 있으시면 근종만 떼는 절제술이 우선이고, 자궁 전체 제거는 가족 계획이 끝났거나 다른 옵션이 어려울 때 선택해요. 절제술도 자궁경(자궁 안에서 점막하 근종 제거), 복강경(작은 구멍으로 근층내·장막하 근종 제거), 개복(큰 근종) 등 방식이 다양해요.
비수술 치료로는 자궁동맥 색전술(UAE)과 하이푸(HIFU)가 있어요. UAE는 근종으로 가는 혈류를 막아 굶기는 시술이고, HIFU는 고강도 집속 초음파로 근종을 가열해 파괴하는 방식이에요. 자세한 UAE 흐름은 자궁동맥 색전술 가이드 글에서 확인하실 수 있어요.
임신 중 자궁근종은 어떻게 다룰까요
임신 전 자궁근종이 있던 분은 호르몬 변화로 근종이 임신 중에 빨리 자랄 수 있어요. 다만 대부분은 경과 관찰만으로 충분해요. 근종이 갑자기 혈류 부족으로 변성되면 급성 복통이 오는데, 진통제와 안정으로 대부분 회복돼요.
분만 방식은 근종 위치에 따라 달라져요. 자궁 경부 근처에 큰 근종이 있으면 산도를 막을 수 있어 제왕절개가 권장돼요. 그 외 위치에 있는 근종은 자연분만이 가능한 경우가 많아요.
임신 중 근종 수술은 가급적 피해요. 출혈 위험이 크고 자궁 수축을 유발할 수 있어서, 정말 응급한 경우(거대 근종의 변성·심한 출혈)에만 시행해요. 자세한 출혈 관리와 일상 케어는 과다 월경 가이드와 생리통 가이드 글에서 확인하실 수 있어요.
자주 하는 오해
자궁근종이 있으면 무조건 수술해야 해요.
절반 이상은 무증상이라 정기 관찰만 해도 충분해요. 일상이 흔들릴 정도의 출혈·압박감이 있을 때 비로소 치료를 고려해요. 분의 증상과 임신 계획에 따라 약물·시술·수술 중에서 가장 적합한 선택을 함께 정해요.
자궁근종은 결국 암이 돼요.
자궁근종이 악성으로 변하는 경우(자궁육종)는 매우 드물어서 전체 자궁 종양의 0.5% 미만이에요. 정기 검진으로 변화를 추적하면 안심하실 수 있어요. 다만 폐경 후에 갑자기 커지면 한 번은 확인해야 해요.
자궁을 보존하려면 비수술 치료가 가장 좋아요.
UAE·HIFU 같은 비수술 치료도 좋은 선택지지만, 임신 계획이 있다면 자궁근종 절제술이 먼저 권고돼요. 비수술 치료는 회복이 빠른 대신 임신 가능성에 미치는 영향이 아직 연구 중이에요.
러베의 한마디
자궁근종은 “있다”는 사실 자체보다 “어떤 증상이 있나, 임신 계획이 있나, 폐경까지 얼마 남았나”가 치료 선택을 결정해요. 무증상이라면 정기 관찰로 충분하고, 일상이 흔들리면 분에게 맞는 치료를 함께 찾아갈 수 있어요. 같은 진단명이라도 치료 경로는 사람마다 다르니, 두세 군데에서 상담을 받아보시고 결정하시는 것도 좋은 방법이에요.
References
- American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG). Management of Symptomatic Uterine Leiomyomas. Practice Bulletin No. 228. Obstet Gynecol. 2021;137(6):e100–e115. URL
- Stewart EA, Cookson CL, Gandolfo RA, Schulze-Rath R. Epidemiology of uterine fibroids: a systematic review. BJOG. 2017;124(10):1501–1512. DOI · PMID 28296146
- World Health Organization. Genital Tract Diseases — Uterine Fibroids. WHO; 2023. URL
- 대한산부인과학회. 자궁근종 진료 권고안. 2022.
함께 읽어요
- 자궁동맥 색전술 가이드
- 과다 월경 가이드
- 부인과 복강경 수술 가이드
- 자궁선근증 가이드