자궁동맥 색전술 — 자궁근종 비수술 치료의 원리, 효과, 적합한 대상

자궁근종 진단을 받으셨을 때 가장 자주 떠올리시는 고민이 “자궁을 보존할 수 있는 방법이 뭘까”, “꼭 수술해야 할까”일 거예요. 자궁동맥 색전술(UAE)은 이 둘 사이에 있는 선택지로, 자궁을 그대로 두면서 근종만 굶겨 줄이는 방식이에요. 이 글에서는 UAE가 어떤 원리로 작동하는지, 시술 흐름은 어떻게 진행되는지, 효과와 한계는 어디까지인지, 임신 계획과의 관계까지 풀어드릴게요. 수술과 비교해 어떤 분에게 적합한지도 함께 짚어드려요.

자궁동맥 색전술이란

자궁동맥 색전술(Uterine Artery Embolization, UAE)은 자궁근종에 혈액을 공급하는 자궁동맥에 아주 작은 입자(색전 물질)를 주입해서 혈류를 막는 시술이에요. 혈류가 막힌 근종은 영양 공급이 끊겨서 점차 크기가 줄어들어요. 평균적으로 시술 후 3–12개월에 걸쳐 근종 크기가 약 30–60% 줄어든다고 보고돼요.

자궁 자체는 다양한 보조 혈관을 통해 산소와 영양을 공급받기 때문에, 자궁동맥 일부가 막혀도 자궁 조직은 살아남아요. 다만 근종은 자궁동맥에서 거의 단일한 혈류로 영양을 받기 때문에 표적이 정확히 잡혀요. 이 차이가 UAE의 핵심 원리예요.

시술은 전신마취가 아닌 부분마취로 진행되고, 개복이 필요 없어서 흉터가 거의 남지 않아요. 영상 의학 전문의(인터벤션 영상의학과)가 시행하는 경우가 많고, 산부인과와 협진으로 결정돼요.

시술 과정 — 1–2시간 안에 끝나요

시술은 보통 다음 순서로 진행돼요.

단계	내용	소요 시간
사전 검사	MRI 또는 초음파로 근종 위치·크기 확인, 혈액·심전도 검사	1–2주 전
동맥 천자	허벅지(대퇴 동맥) 또는 손목(요골 동맥) 부분마취 후 카테터 삽입	10–20분
혈관 조영	자궁동맥까지 카테터를 유도하고 조영제로 혈관 확인	20–30분
색전 물질 주입	근종으로 가는 혈관에 미세 입자 주입	30–60분
회복실 이동	천자 부위 압박·지혈, 활력 징후 관찰	1–2시간

전체적으로 시술 시간은 1–2시간 정도예요. 시술 직후에는 1–2일 입원이 표준이에요. 입원이 필요한 이유는 시술 자체보다 시술 직후의 통증 관리 때문이에요.

시술 후 과정 — 색전 후 증후군에 대비해 두세요

시술 직후 24–48시간이 가장 힘든 구간이에요. ‘색전 후 증후군’이라고 불리는 반응으로 골반 통증·발열(37.5–38.5℃)·오심·전반적인 피로감이 함께 와요. 근종 조직이 혈류 차단으로 빠르게 괴사하면서 생기는 염증 반응이에요. 이 시기에는 마약성 진통제나 환자 자가 통증조절(PCA)이 흔히 사용돼요.

이후 수 일에서 수 주에 걸쳐 근종이 천천히 흡수되면서 불쾌한 분비물이 잠시 있을 수 있어요. 보통 1–2주 안에 양이 줄어들고 색도 옅어져요. 분비물에서 심한 악취가 나거나 38.5℃ 이상의 발열이 계속되면 감염 가능성을 확인해야 하니 바로 진료를 받으세요.

직장 복귀는 보통 1–2주 후가 일반적이에요. 사무직이면 7–10일, 신체 활동이 많은 직종이면 2주 정도 잡아두시면 안전해요. 격렬한 운동·무거운 짐 들기는 4–6주 정도 쉬어주세요. 자세한 회복 기록은 자궁근종 치료 가이드 글에서도 확인하실 수 있어요.

효과 — 어디까지 기대하면 좋을까요

UAE의 효과는 크게 세 가지로 정리할 수 있어요.

첫째, 근종 크기 감소예요. 시술 후 3–12개월에 걸쳐 평균 30–60% 줄어요. 모든 근종이 완전히 사라지지는 않지만, 증상을 일으킬 만큼 큰 근종은 대부분 무증상 크기까지 줄어요.

둘째, 과다 월경 개선이에요. 약 80–90%에서 분명한 출혈량 감소가 보고돼요. 패드 사용량이 절반 이하로 줄거나 빈혈이 회복되는 경우가 많아요.

셋째, 압박 증상 개선이에요. 빈뇨·요통·복부 팽만 같은 증상도 근종 크기가 줄면서 함께 좋아져요.

장기 만족도는 시술 후 3–5년 시점에서 약 75–85% 정도예요. 다만 5년 안에 재시술이나 추가 수술이 필요한 경우가 약 15–25% 보고돼요. 처음부터 “완치”가 아닌 “증상 조절 + 자궁 보존”으로 기대치를 잡아두시면 만족도가 더 안정적이에요.

적합한 대상과 적합하지 않은 대상

UAE는 모든 자궁근종 환자에게 권장되는 시술은 아니에요. 다음 표를 참고해주세요.

구분	적합한 경우	신중히 고려할 경우
임신 계획	계획 없음 또는 완료	가까운 시점에 임신 계획
증상	과다 월경·압박 증상이 뚜렷함	무증상 또는 경미한 증상
근종 종류	자궁근종(특히 근층 안쪽)	점막 하 근종(자궁경 절제술이 더 적합)
수술 부담	마취·개복 위험이 큰 분	수술 적응증이 충분한 분
폐경 시기	폐경 전	폐경 후(자연 감소 가능)

특히 임신을 아직 원하시는 분에게는 UAE보다 자궁근종 절제술(복강경 또는 개복)이 먼저 권고돼요. 절제술은 근종만 떼어내고 자궁과 자궁내막을 보존해서 임신 가능성을 더 잘 지켜줘요. UAE 후 임신한 사례도 있지만 표준 권고는 아니에요.

자궁선근증에도 UAE가 시도되고 있지만, 자궁근종에 비해 장기 효과 근거가 아직 부족해요. 호르몬 치료나 수술이 어려운 분에게 한 선택지가 될 수 있어요.

주의 사항 — 시술 전 꼭 확인하세요

시술 전후로 챙겨야 할 몇 가지 항목이 있어요.

• 임신 계획 여부를 의사와 충분히 상의해주세요. 임신 가능성이 남아 있다면 자궁근종 절제술이 더 안전한 선택일 수 있어요.
• 골반 감염(자궁내막염·골반염)이나 진행성 자궁내막증이 있으면 시술이 어려울 수 있어요.
• 조영제 알레르기가 있는 경우 사전에 반드시 알려주세요.
• 시술 후 조기 난소 부전이 드물게 보고돼요. 특히 40대 중후반 이후에는 가능성이 높아져요.
• 시술 후 첫 2–3개월간은 호르몬 변화로 일시적인 생리 변동이 있을 수 있어요.

자궁근종의 전반적인 치료 선택지는 자궁근종 치료 가이드 글에서 비교하실 수 있고, 자궁근종 자체의 분류와 출혈 관리는 자궁근종 가이드 글에서 더 깊게 다뤄요.

자주 하는 오해

러베의 한마디

UAE는 “자궁을 보존하면서 수술보다 회복이 빠른 길”을 찾으시는 분에게 잘 맞는 선택지예요. 다만 시술 직후 통증과 재시술 가능성, 그리고 임신 계획과의 관계는 미리 충분히 상담받으셔야 후회가 적어요. 같은 자궁근종이라도 분의 상황에 따라 절제술·UAE·호르몬 치료의 우선순위가 달라지니까, 한 분야에서만 듣지 마시고 산부인과와 인터벤션 영상의학과 양쪽 상담을 함께 받아보시는 걸 권해드려요.

References

1. American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG). Alternatives to Hysterectomy in the Management of Leiomyomas. Practice Bulletin No. 228. Obstet Gynecol. 2021;137(6):e100–e115. URL
2. Manyonda I, Belli AM, Lumsden MA et al. Uterine-Artery Embolization or Myomectomy for Uterine Fibroids. N Engl J Med. 2020;383(5):440–451. DOI · PMID 32726530
3. Society of Interventional Radiology. Quality Improvement Guidelines for Uterine Artery Embolization. 2014. URL
4. 대한산부인과학회. 자궁근종 진료 권고안. 2022.

함께 읽어요

• 자궁근종 치료 가이드
• 자궁근종 기본 가이드
• 복강경 부인과 수술 가이드
• 자궁선근증 가이드