산부인과 검진에서 폴립이 발견됐다는 말을 들으면 불안하게 느껴질 수 있어요. 폴립은 종류와 위치에 따라 접근이 완전히 달라요.
폴립이란
폴립(polyp)은 점막 표면에서 자라는 조직 덩어리예요. 자궁에는 자궁경부 폴립과 자궁내막 폴립이라는 두 가지 주요 종류가 있어요. 위치, 원인, 위험도, 치료 방법이 각각 다르므로 어느 폴립인지 구분하는 것이 중요해요.
자궁경부 폴립
자궁경부(외자궁구)에서 자라는 양성 돌기예요. 자궁경부는 자궁 하단부로 질과 자궁을 잇는 부분이에요. 이 부위의 점막이 과증식해 손가락 모양의 돌기가 생겨요.
자궁경부 폴립은 산부인과 내진 시 육안으로 바로 확인이 가능한 경우가 많아요. 색은 붉은색 또는 분홍색이며 크기는 수 mm에서 수 cm까지 다양해요.
원인은 에스트로겐 자극과 만성 자궁경부 염증이 관련 있다고 알려져 있어요. 가임기 여성에게 비교적 흔하게 나타나요.
증상은 대부분 없어요. 하지만 성관계 후 출혈(접촉 출혈), 생리 외 소량 출혈, 생리량 증가가 나타나는 경우도 있어요.
치료는 외래에서 겸자(집게)로 폴립 줄기를 비틀어 제거해요. 거의 통증이 없고 수분 내에 끝나요. 제거 후에는 병리 검사로 악성 여부를 확인해요. 악성화 위험은 매우 낮아 1% 미만이에요. 재발이 드물지 않아 정기 검진을 통해 확인해요.
자궁내막 폴립
자궁 내벽(자궁내막)에서 자라는 돌기예요. 자궁내막의 샘 조직과 기질이 과증식해 형성돼요. 자궁경부 폴립과 달리 내진으로 바로 보이지 않고 초음파 검사나 자궁경 검사를 통해 발견돼요.
유병률은 일반 여성에서 약 7–35%로 보고돼요. 폐경 전 여성에서 부정 출혈의 흔한 원인 중 하나예요. 에스트로겐 자극에 반응해 자라는 조직이라 폐경 후 호르몬 치료를 받는 여성이나 타목시펜을 복용하는 유방암 환자에서 발생 위험이 높아요.
크기는 수 mm에서 수 cm까지 다양하고, 단발성 또는 다발성으로 나타나요.
증상으로는 부정출혈(생리 사이 출혈), 생리량 증가, 생리 전·후 소량 출혈이 있어요. 무증상인 경우도 흔해요. 난임의 원인이 될 수 있어요.
진단은 경질 초음파로 의심하고 자궁경 검사로 확인해요. 자궁경 검사는 얇은 카메라가 달린 기기를 자궁 안으로 삽입해 내부를 직접 보는 검사예요.
자궁내막 폴립과 착상 장애
자궁강 안에 폴립이 있으면 수정란이 자궁내막에 자리 잡는 과정(착상)을 방해할 수 있어요. 폴립이 착상 부위를 물리적으로 차지하거나, 자궁내막의 균일한 환경을 방해해 착상에 영향을 줄 수 있다는 가설이 있어요.
난임 여성을 대상으로 한 연구에서 자궁내막 폴립 제거 후 자연 임신율과 시험관아기 성공률이 올라간다는 결과가 보고됐어요. 임신을 계획 중이고 폴립이 발견된 경우, 특히 크기가 1cm 이상이라면 제거를 고려해요.
제거 기준과 수술 방법
자궁경부 폴립은 발견되면 대부분 외래에서 바로 제거해요. 제거 자체가 쉽고 조직 검사도 함께 할 수 있어서 경과 관찰보다 제거가 권장돼요.
자궁내막 폴립은 다음 경우에 제거를 권고해요. 증상이 있는 경우(부정 출혈, 생리 과다), 폐경 후 여성(악성화 위험 배제 필요), 임신을 계획 중인 경우, 크기가 1–1.5cm 이상이거나 빠르게 커지는 경우, 폴립 모양이 비정형적인 경우, 자궁내막 증식증이나 암 위험 요인이 있는 경우예요.
무증상에 크기가 작은(1cm 미만) 자궁내막 폴립은 경과 관찰을 선택하는 경우도 있어요. 자연 소실되는 경우도 있거든요.
수술 방법은 자궁경 절제술이에요. 자궁경 기기를 자궁 안에 삽입해 폴립을 직접 보면서 제거해요. 외래 또는 당일 수술로 가능하고, 전신마취 또는 부분마취를 해요. 시술 시간은 15–30분 정도예요. 제거된 조직은 반드시 병리 검사를 해요.
폐경 후 자궁내막 폴립
폐경 후 여성에서 발견된 자궁내막 폴립은 폐경 전 여성보다 악성 가능성이 높아요. 폐경 후 폴립의 악성화율은 약 3–10%로 보고돼요. 따라서 폐경 후 폴립이 발견되면 크기에 관계없이 제거와 조직 검사가 권장돼요. 특히 폐경 후 출혈이 동반된 경우에는 빠른 진료가 필요해요.
폴립과 자궁근종 감별
자궁내막 폴립은 종종 자궁근종과 혼동될 수 있어요. 자궁내막 폴립은 자궁내막(점막층)에서 자라고, 자궁근종은 자궁 근육층에서 자라는 차이가 있어요. 경질 초음파로 어느 정도 감별 가능하지만 자궁경 검사가 더 정확해요. 자궁내막 폴립은 일반적으로 자궁근종보다 제거 난이도가 낮아요.
자궁내막 폴립 자세한 내용은 자궁내막 폴립 가이드에서, 자궁경부 폴립 제거는 자궁경부 폴립 기초에서 확인해보세요.