성 전파 감염(STI, Sexually Transmitted Infection)은 누구에게나 일어날 수 있는 감염성 질환일 뿐, 부끄러워하거나 본인을 자책할 일이 아니에요. 무엇보다 증상 없이 조용히 진행되는 경우가 매우 많아서 기초 정보를 알고 있는 것 자체가 가장 강한 자기 보호가 돼요.
여성에서 흔한 STI 종류
클라미디아는 가장 흔한 세균성 STI 중 하나예요. 여성의 70–80%에서는 별다른 증상 없이 잠복하기 때문에 본인은 모르고 지내는 경우가 많아요. 치료받지 않은 채로 시간이 흐르면 골반염(PID), 난관 손상, 만성 골반통, 불임 같은 합병증으로 이어질 수 있어요.
임질도 여성에서는 증상이 없거나 매우 가벼운 경우가 많아요. 평소와 다른 질 분비물 변화, 소변 시 가벼운 불편함 정도로만 나타나는 경우가 많고, 클라미디아와 함께 감염되는 사례도 흔해서 두 검사를 같이 시행하는 게 일반적이에요.
생식기 헤르페스(HSV)는 생식기 주변에 물집·궤양이 생기는 바이러스 감염이에요. 첫 감염 시에는 통증이 심한 경우가 많고, 발열이나 림프절 부종이 동반되기도 해요. 완치되는 감염은 아니지만, 항바이러스제로 발현 빈도와 강도를 효과적으로 관리할 수 있어요.
트리코모나스는 노란색에서 녹색을 띠는 거품 형태의 분비물, 강한 악취, 심한 가려움이 특징인 기생충성 STI예요. 한 번의 항생제 치료로 비교적 쉽게 완치되지만, 파트너 동시 치료가 꼭 필요해요.
매독은 초기에 통증 없는 둥근 궤양(경성하감)이 단독으로 생겼다가 사라지면서 본인이 모르고 지나가는 경우가 많아요. 치료받지 않으면 2기·3기·신경 매독까지 여러 단계로 진행될 수 있어 혈액 검사를 통한 조기 발견이 중요해요.
성기 사마귀(곤지름)는 HPV의 일부 유형에 감염되어 생식기 주변에 사마귀가 생기는 상태예요. HPV 백신으로 주요 원인 유형을 예방할 수 있어 백신 접종이 가장 적극적인 예방책이에요.
증상이 나타날 때
평소와 다른 비정상적인 분비물(노란색·녹색·고름 같은 색이나 강한 악취), 소변 볼 때의 통증이나 작열감, 생식기 주변의 물집·궤양·사마귀, 생리가 아닌데도 생기는 출혈, 성관계 시 통증, 하복부 통증과 발열 같은 신호 중 하나라도 새로 나타나면 STI를 포함한 여러 원인을 함께 살펴봐야 해요.
이런 증상은 단순한 질염일 수도, 보다 깊은 골반 감염일 수도 있어요. 자가 판단으로 시간을 끌기보다는 산부인과에서 진찰과 분비물 검사를 통해 정확한 원인을 확인하는 것이 빠른 회복과 합병증 예방의 지름길이에요.
검진 방법
대부분의 STI는 자궁경부 분비물 채취, 소변 검사, 혈액 검사를 조합해 진단해요. 같은 방문에서 클라미디아·임질·트리코모나스·매독·HIV 같은 흔한 STI를 한꺼번에 검사하는 것도 가능해요.
증상 유무와 관계없이 성 경험이 있는 여성은 정기적인 검진을 받는 것이 좋아요. 특히 새로운 파트너가 생긴 직후, 여러 파트너와 관계가 있는 시기, 콘돔 없이 성관계를 가진 적이 있는 경우, 파트너에게서 STI 진단을 들은 경우에는 조기에 검진을 받아 두는 것이 안전해요.
클라미디아·임질은 만 24세 이하 성 경험이 있는 여성에게 매년 검진을 권장하는 국가들도 있어요. 본인이 속한 위험 요인에 따라 검진 빈도를 의료진과 상의해 조정하시면 돼요.
예방 방법
올바른 콘돔 사용이 STI 예방의 가장 기본적이고 입증된 방법이에요. 성관계 시작부터 끝까지 일관되게 사용하고, 유효기간을 확인하고, 윤활제를 함께 쓸 때는 콘돔과 호환되는 수성·실리콘 기반 제품을 골라야 해요.
HPV 백신은 자궁경부암과 성기 사마귀를 함께 예방하는 데 매우 효과적이에요. 9가 백신이 가장 폭넓은 유형을 커버하며, 첫 성경험 전에 접종하는 것이 이상적이지만 그 이후에도 접종으로 일정 부분 보호 효과를 얻을 수 있어요. HPV 백신 기초 가이드에서 자세한 정보를 확인해보세요.
파트너와 검진 결과·STI 상태를 솔직하게 공유하는 문화가 가장 든든한 예방 장치예요. 진단을 받았다면 치료가 완료될 때까지 성관계를 피하고, 반드시 파트너도 함께 검진과 치료를 받아야 재감염을 막을 수 있어요.
STI 관련 증상이 의심된다면 산부인과에서 검진받는 것이 가장 빠른 방법이에요. 외음부 이상 분비물에 대해서는 냉 색깔별 가이드에서 더 자세히 확인해보세요.