PCOS 진단을 받고 임신을 걱정하시는 분들이 많아요. 실제로 PCOS는 가임기 여성 난임의 가장 흔한 원인이지만, 동시에 적극적인 치료로 가장 효과적으로 임신을 도울 수 있는 상태이기도 해요.
PCOS에서 배란이 안 되는 이유
PCOS의 핵심 병리는 인슐린 저항성과 안드로겐(남성 호르몬) 과다의 악순환이에요.
인슐린 저항성이 생기면 혈중 인슐린 수치가 높아져요. 높은 인슐린은 난소의 난포막 세포(theca cell)를 자극해서 안드로겐(테스토스테론, DHEA-S)을 과잉 생산하게 만들어요. 과도한 안드로겐은 정상적인 난포 발달을 억제해요. 난포는 발달하다가 멈춰 작은 낭종처럼 난소에 머무르고, 정상 크기까지 성숙하지 못해요. 성숙한 난포가 없으면 LH 급등(LH surge)이 일어나지 않고 배란이 이루어지지 않아요.
배란이 없으면 황체가 만들어지지 않아 프로게스테론이 분비되지 않고, 결국 생리가 불규칙하거나 오지 않게 돼요.
인슐린 저항성은 과체중에서 더 두드러지지만, 정상 체중인 PCOS 여성(마른 PCOS)에서도 인슐린 저항성이 있을 수 있어요.
생활 습관 교정 — 첫 번째 단계
생활 습관 개선은 단순히 권고 사항이 아니라 PCOS에서 배란을 회복시키는 가장 근본적인 치료예요.
체중 조절이 핵심이에요. 과체중 PCOS 여성에서는 체중의 5–10%만 감량해도 인슐린 저항성이 개선되고 배란이 회복되는 경우가 있어요. 안드로겐 수치가 낮아지고 생리 주기가 규칙적으로 돌아오는 것을 경험하는 분들도 있어요. 드라마틱한 다이어트가 아니라 지속 가능한 5–10% 감량으로도 효과가 나타날 수 있어요.
식이 구성을 조정하면 좋아요. 정제 탄수화물과 단순당(설탕, 흰 쌀밥, 흰 빵, 음료 속 설탕)을 줄이고 혈당 지수가 낮은 식품(통곡물, 콩류, 채소, 생선, 닭고기)을 늘려요. 혈당 급상승을 줄이면 인슐린 반응이 완만해지고 안드로겐 과잉도 줄어들어요.
규칙적인 운동이에요. 주 3–5회, 30분 이상의 중강도 유산소 운동(빠른 걷기, 수영, 사이클)은 인슐린 감수성을 높이고 체중 감량을 도와요. 근력 운동도 인슐린 감수성 개선에 도움이 돼요.
배란 유도 약물 치료
생활 습관 교정 후에도 배란이 돌아오지 않거나, 6개월 이상 시도 후 임신이 안 되면 배란 유도 치료를 시작해요.
레트로졸(letrozole)은 아로마타제 억제제로, 현재 PCOS 배란 유도의 1차 약물로 권고돼요. 에스트로겐 생성을 일시적으로 줄여 뇌하수체가 FSH를 더 많이 분비하도록 유도해요. 클로미펜에 비해 자궁내막이 얇아지거나 자궁경부 점액이 나빠지는 부작용이 적어서 임신율이 더 높은 것으로 보고돼요. 미국 국립아동건강연구소(NIH)의 대규모 연구(2014년 NEJM)에서 레트로졸이 클로미펜보다 PCOS 배란율과 생아 출생율 모두 유의미하게 높았어요.
클로미펜(clomiphene)은 오랜 사용 역사가 있는 배란 유도제예요. 시상하부 에스트로겐 수용체를 차단해서 GnRH 분비를 늘리고 FSH·LH를 증가시켜 배란을 유도해요. 일부에서 자궁내막이 얇아지거나 자궁경부 점액이 줄어드는 부작용이 있어요.
메트포르민(metformin)은 당뇨 치료제로 알려져 있지만 PCOS에서도 활용돼요. 간의 포도당 생산을 줄이고 세포의 인슐린 감수성을 높여 고인슐린혈증을 개선해요. 인슐린이 낮아지면 난소 안드로겐 생산도 줄어들어요. 단독으로는 배란 유도 효과가 레트로졸·클로미펜보다 낮지만, 다른 약물과 병행하거나 체중 감량을 도울 목적으로 사용해요.
배란 유도 주사(생식샘 자극 호르몬)는 경구 약물로 배란이 되지 않는 경우 다음 단계로 고려해요. 직접 FSH·LH를 주사해 난소를 자극해요. 효과적이지만 다태 임신과 OHSS(난소 과자극 증후군) 위험이 있어 집중 모니터링이 필요해요.
체외 수정과 PCOS
경구 배란 유도 치료로도 임신이 안 되는 경우 체외 수정을 고려해요. PCOS에서는 난포가 많이 있어 배란 유도 주사에 과반응(OHSS)을 일으킬 위험이 높아요. 이를 줄이기 위해 GnRH 길항제 프로토콜이나 저자극 배란 유도를 사용하고, 신선 배아 이식 대신 동결 배아 이식(freeze-all 전략)을 택하는 경우가 많아요. 동결 배아 이식은 OHSS 위험을 낮추면서도 임신 성공률을 유지하는 방법이에요.
임신 중 주의사항
PCOS 임신부는 임신 합병증 위험이 일반 임신부보다 높아요. 임신성 당뇨는 PCOS 임신부에서 2–3배 더 자주 발생해요. 임신 24–28주 사이 당 부하 검사를 반드시 받아야 해요. 임신성 고혈압과 자간전증 위험도 높아서 산전 검진 때마다 혈압 확인이 중요해요. 조산 위험도 일반 임신보다 높다는 보고가 있어요.
임신 중 혈당 조절, 체중 관리, 정기 산전 진찰이 더욱 중요한 이유예요.
아이와 PCOS
어머니에게 PCOS가 있다고 해서 아이에게도 반드시 PCOS가 생기는 것은 아니에요. 유전적 소인이 있을 수 있지만, 발현에는 환경 요인도 영향을 줘요. 여아로 태어났다면 사춘기 이후 생리 주기, 체중, 여드름 등을 주의 깊게 살펴보면 돼요.
PCOS 기본 정보는 다낭성 난소 증후군 가이드에서, 배란 유도 치료 과정은 배란 유도 치료 기초 가이드에서 확인해보세요.