임신이 잘 안 된다는 걱정을 갖고 오시는 분들이 많아요. 어디서부터 시작해야 할지 막막할 때, 원인 분류와 기본 검사를 이해하면 방향이 생겨요.
난임의 정의
피임 없이 규칙적인 성관계를 1년간(35세 이상은 6개월) 지속해도 임신이 되지 않는 경우를 난임이라고 해요. 한 번이라도 임신한 경험이 있는 경우에도 이후 임신이 안 된다면 이차성 난임에 해당할 수 있어요.
난임은 불임과 다른 개념이에요. 불임(infertility)은 임신 가능성이 전혀 없는 상태이고, 난임(subfertility)은 임신이 어렵지만 가능성이 있는 상태예요. 현재 의학에서 난임이라는 표현을 더 많이 사용하는 것도 이 때문이에요.
원인은 여성만의 문제가 아니에요
난임 원인은 여성 요인 35–40%, 남성 요인 35–40%, 복합 요인(남녀 모두 해당) 15–20%, 원인 불명 10–15%로 분포해요. 즉, 절반 가까이가 남성 요인이거나 복합 요인이에요.
이 때문에 처음부터 여성과 남성 모두 동시에 검사하는 것이 중요해요. 여성만 반복 검사를 받는 동안 남성 요인을 간과하면 시간을 낭비할 수 있어요.
여성 난임의 주요 원인
배란 이상이 여성 난임의 약 25–30%를 차지해요. 난자가 정상적으로 성숙하고 배란되지 않으면 임신이 될 수 없어요. 주요 원인으로는 다낭성난소증후군(PCOS), 고프로락틴혈증(유즙분비호르몬 과잉), 갑상선 기능 이상(과다활동·저하), 기능성 시상하부 무월경(과도한 운동·저체중·심한 스트레스), 조기 난소 부전(POI) 등이 있어요.
난관 이상이 약 25–30%예요. 난관은 난소에서 배란된 난자가 이동하고 정자와 만나 수정이 이루어지는 통로예요. 이전 골반염(PID), 클라미디아 감염 후 난관 유착, 자궁내막증으로 인한 난관 손상, 이전 자궁외임신 후 난관 손상이 원인이에요. 난관이 완전히 막히거나 유착이 심하면 자연 임신이 어렵고 시험관 시술이 필요해요.
자궁 및 자궁경부 이상은 착상 환경에 영향을 줘요. 자궁내막 폴립이나 점막하 근종이 자궁강 안을 차지하거나 변형시키면 수정란 착상을 방해해요. 자궁 중격(선천성 자궁 기형), 자궁내막 유착(아셔만 증후군)도 착상을 어렵게 해요. 자궁경부 점액 이상으로 정자 통과가 어려운 경우도 있어요.
난소 예비력 저하(DOR, Diminished Ovarian Reserve)는 난소에 남은 난자 수와 질이 감소한 상태예요. 나이가 주요 원인이지만, 유전(Turner 증후군, FMR1 premutation), 이전 난소 수술, 항암 치료·방사선 치료, 흡연 등이 관련돼요. AMH 감소와 기저 난포 수 감소, FSH 상승이 지표예요.
자궁내막증은 여러 경로로 난임에 영향을 줘요. 난관 유착, 난소 자궁내막종(초콜릿 낭종)으로 인한 난소 기능 저하, 복강 내 염증 환경 변화로 인한 착상 장애, 정자와 난자 이동 방해 등 복합적으로 작용해요.
첫 단계 검사
여성 기본 검사로는 호르몬 검사, 영상 검사, 구조 확인이 있어요.
호르몬 검사는 생리 2–5일째 아침에 FSH(난포자극호르몬), LH(황체형성호르몬), 에스트라디올(E2)을 측정해요. AMH(항뮬러관 호르몬)는 난소 예비력 지표로 생리 주기에 관계없이 측정 가능해요. 갑상선 기능(TSH), 프로락틴도 기본 검사에 포함돼요.
부인과 초음파 검사로 자궁과 난소 구조, 자궁근종·폴립 유무, 기저 난포 수(AFC)를 확인해요.
자궁난관조영술(HSG, hysterosalpingography)은 자궁 안으로 조영제를 넣어 X선 촬영으로 난관 개통 여부와 자궁강 내 이상을 확인해요. 난관이 열려 있는지 확인하는 핵심 검사예요.
자궁경부 세포 검사와 클라미디아·임질 등 성병 검사도 포함돼요.
남성 정액 검사(정자 수, 운동성, 형태)는 동시에 진행하는 것이 좋아요.
원인에 따른 치료 방향
배란 이상은 원인에 따라 치료가 달라요. PCOS에는 생활습관 교정(체중 감량), 메트포르민, 배란 유도제(레트로졸, 클로미펜)가 사용돼요. 배란이 잘 안 될 때는 고나도트로핀 주사로 배란을 유도해요.
난관 이상 중 경도 유착은 복강경 수술로 교정을 시도할 수 있어요. 양측 난관이 심하게 막혀 있다면 시험관 시술(IVF)이 가장 효과적인 선택이에요.
자궁 이상은 자궁경 수술로 폴립 절제, 중격 절제, 유착 분리를 해요.
난소 예비력 저하는 배란 유도를 적극적으로 하거나 시험관 시술을 조기에 시작해요. 심한 경우 공여 난자 이식을 고려하는 경우도 있어요.
원인 불명 난임은 저용량 배란 유도 후 인공수정(IUI)을 시도하거나, 3–6회 IUI 후 반응이 없으면 IVF로 넘어가요.
배란 유도 치료 세부 내용은 배란 유도 치료 기초에서, PCOS와 난임 접근법은 PCOS와 임신 가이드에서 확인해보세요.