아기 눈에 눈곱이 생겨도 흰자가 깨끗하다면 대부분 눈물관 막힘이에요. 걱정되더라도 원인을 알면 적절하게 대처할 수 있어요.
눈물이 만들어지고 배출되는 경로
눈 안쪽 위아래에 있는 눈물샘(lacrimal gland)에서 눈물이 만들어져요. 눈물은 눈 표면을 촉촉하게 유지하고 이물질을 씻어내는 역할을 해요. 사용된 눈물은 눈 안쪽 눈꺼풀 가장자리에 있는 작은 구멍(눈물점, punctum)으로 흡수돼요. 눈물점에서 비루관(nasolacrimal duct)이라는 가는 관을 통해 코 안으로 빠져나가요.
신생아는 이 비루관의 끝이 얇은 막으로 막혀 있는 경우가 있어요. 임신 중 태아 발달 과정에서 비루관은 막혀 있다가 출생 전후 열려야 해요. 그런데 이 막이 완전히 열리지 않아 비루관 폐쇄(nasolacrimal duct obstruction)가 생기는 경우가 신생아의 약 5–20%에서 나타나요.
눈물관 막힘의 특징
눈물이 코로 빠지지 못하고 눈에 고이면서 눈곱이 생겨요. 흰색 또는 노란빛을 띠는 점성 있는 눈곱이에요. 아기가 울 때만이 아니라 울지 않아도 눈물이 항상 고여 있는 것처럼 보이기도 해요.
가장 중요한 특징은 눈 흰자(결막)가 빨갛게 충혈되지 않는다는 거예요. 아기도 눈 때문에 불편해하거나 보채지 않아요. 한쪽 눈에만 생기는 경우가 많아요.
자연 호전이 많아요. 생후 6–12개월 사이에 약 90% 이상에서 막힌 비루관이 저절로 열려요.
집에서 관리: 눈곱 닦기
손을 비누로 꼼꼼히 씻어요.
멸균 생리식염수나 끓여 식힌 물에 적신 멸균 거즈 또는 면봉을 사용해요. 시중에서 개별 포장된 멸균 생리식염수 앰플을 사용하면 편리해요.
눈 안쪽(코 방향)에서 바깥쪽으로 한 번씩 닦아요. 반대 방향(바깥에서 안쪽)으로 닦으면 이물질이 눈물점 안으로 들어갈 수 있어요. 매번 새 거즈를 사용하고, 같은 거즈로 양쪽 눈을 닦지 않아요. 한 눈의 분비물이 다른 눈으로 옮겨갈 수 있어요.
집에서 관리: 눈물관 마사지(Crigler 마사지)
소아과 의사나 안과 의사에게 마사지 방법을 배운 후 진행해요. 방법을 알면 집에서 매일 시행할 수 있어요.
검지 손가락 끝을 눈 안쪽(코 옆) 눈물관 부위에 놓아요. 코 방향으로 아래쪽을 향해 부드럽게 압력을 주며 쓸어내려요. 한 번에 5–10회, 하루 2–3번 반복해요.
이 마사지는 비루관에 압력을 주어 막힌 끝부분이 열리도록 돕는 방법이에요. 연구에 따르면 마사지가 자연 호전에 도움이 된다는 근거가 있어요. 너무 세게 누르면 안 되고, 아기가 불편해하면 바로 멈춰요.
결막염과의 구별
눈물관 막힘 외에 신생아에서 눈곱이 많이 생기는 원인은 결막염이에요. 구별 방법을 알아두면 빠르게 대응할 수 있어요.
눈물관 막힘: 흰자 충혈 없음, 아기 불편 없음, 한쪽인 경우 많음, 눈곱이 점성이고 흰색·노란색이에요.
결막염: 눈 흰자가 빨갛게 충혈됨, 눈꺼풀 부종, 화농성(진한 노란색·초록색) 분비물, 양쪽 눈 모두 생기는 경우가 많음, 아기가 눈을 불편해함이에요.
신생아 결막염은 원인에 따라 다르게 분류해요.
화학적 결막염은 출생 시 예방을 위해 사용하는 점안약(일부 국가에서 사용)에 의한 반응으로 생후 24시간 내에 생기고 보통 저절로 좋아져요.
클라미디아 결막염은 생후 5–14일 사이에 생겨요. 분만 과정에서 산모의 생식기 감염이 아기에게 전파된 경우예요. 항생제 치료가 필요해요.
임균 결막염은 생후 2–5일 사이에 빠르게 생기고 화농성 분비물이 심해요. 즉각적인 항생제 치료가 필요해요.
어느 종류의 결막염이든 신생아에서는 소아과 또는 안과 진료가 필요해요.
병원에 가야 할 때
눈 흰자가 빨갛게 충혈된 경우예요. 눈꺼풀이 붓는 경우예요. 분비물이 진한 노란색이나 초록색으로 바뀐 경우예요. 아기가 눈을 자주 비비거나 눈 때문에 심하게 보채는 경우예요. 생후 12개월이 지나도 눈물관 막힘이 지속되는 경우 안과에서 관 개통 시술(프로빙, probing)을 고려해요.
신생아 피부와 눈 관리는 신생아 첫 주 가이드에서, 신생아 황달은 신생아 황달 가이드에서 확인해보세요.