“나는 왜 28일이 아니지?”라는 의문이 들었다면, 정상 범위가 생각보다 훨씬 넓다는 것을 먼저 알아두면 도움이 돼요.
월경 주기란
월경 주기는 생리 첫날부터 다음 생리 첫날 전날까지를 한 주기로 계산해요. 평균이 28일이라고 알려져 있지만, 이것은 어디까지나 통계적 중앙값이에요. 실제로는 21–35일 사이의 주기가 모두 정상 범위에 해당해요.
한 사람의 주기도 매달 정확히 같을 필요는 없어요. 자신의 주기가 늘 25–30일 사이에 있다면 충분히 규칙적이에요. 중요한 것은 본인 패턴의 일관성이에요.
월경 주기의 4단계
월경 주기는 네 단계로 이루어져요. 각 단계의 길이는 개인마다 다르고, 같은 사람도 매주기 조금씩 달라질 수 있어요.
1단계 — 월경기(생리 기간)예요. 임신이 되지 않으면 황체가 퇴화하면서 에스트로겐과 프로게스테론 수치가 떨어져요. 두꺼워졌던 자궁내막이 탈락하면서 출혈이 일어나요. 보통 3–7일 지속돼요. 이 기간 동안 뇌하수체에서는 FSH(난포자극호르몬) 분비가 다시 시작돼요.
2단계 — 증식기(난포기)예요. FSH의 자극으로 난소에서 여러 난포가 성장하기 시작해요. 성장하는 난포들이 에스트로겐을 분비해요. 에스트로겐이 올라가면서 자궁내막이 다시 두꺼워져요. 이 단계의 길이가 개인 간 주기 차이의 가장 큰 원인이에요. 어떤 분은 난포기가 10일이고, 다른 분은 20일이 되기도 해요.
3단계 — 배란이에요. 에스트로겐이 최고치에 도달하면 LH(황체형성호르몬)가 급증해요. LH 서지(surge)가 일어난 후 24–48시간 안에 가장 큰 난포가 터지면서 난자가 배출돼요. 이것이 배란이에요. 배란된 난자는 12–24시간 동안만 수정이 가능해요. 배란 전후 5일 정도가 임신 가능성이 있는 가임기예요.
4단계 — 분비기(황체기)예요. 난자를 배출한 빈 난포가 황체로 변해 프로게스테론을 분비해요. 프로게스테론은 자궁내막을 수정란이 착상할 수 있도록 준비시켜요. 임신이 되지 않으면 황체는 약 14일 후 퇴화해요. 황체기는 보통 12–14일로 개인 간 차이가 비교적 작은 단계예요. 이후 다시 월경기가 시작돼요.
정상 생리의 범위
주기: 21–35일(이전 생리 시작일에서 다음 생리 시작일까지).
생리 기간: 3–7일.
생리량: 개인마다 다르지만 하루 3–6개 생리대를 쓰는 정도가 일반적이에요.
색깔: 선홍색부터 진한 갈색까지 정상이에요. 시작과 끝에 갈색 분비물이 나오는 것은 오래된 혈액이 배출되는 자연스러운 현상이에요.
덩어리: 소량의 혈괴(혈액이 굳은 덩어리)는 흔해요. 10원짜리 동전보다 큰 덩어리가 반복되거나 양이 많다면 확인이 필요해요.
주기에 영향을 주는 요인
많은 요인이 월경 주기를 일시적으로 변화시킬 수 있어요.
심한 스트레스는 시상하부-뇌하수체 축에 영향을 줘 FSH와 LH 분비를 억제해요. 배란이 늦어지거나 건너뛸 수 있어요.
급격한 체중 변화(급격한 감량이나 증가)도 마찬가지예요. 지방 조직은 에스트로겐 생산에 관여하기 때문에 체지방이 너무 낮아지면 에스트로겐이 줄어 주기가 불규칙해질 수 있어요.
과도한 운동(특히 고강도 훈련)은 에너지 가용성을 낮춰 생리 주기에 영향을 줘요. 마라톤 훈련 중 생리가 사라지는 경우가 여기에 해당해요.
수면 불규칙, 시간대 변화(해외 여행), 새로운 피임법 시작도 일시적으로 주기를 바꿀 수 있어요.
갱년기 접근: 40대 중후반부터 난소 기능이 변하면서 주기 변화가 생기기 시작해요. 주기가 짧아지거나 길어지거나, 생리량이 달라지는 것이 자연스러운 변화예요.
언제 산부인과에 가야 하나요
일시적인 주기 변화는 흔하지만, 다음 경우에는 확인이 필요해요.
2–3주기 이상 주기가 35일을 초과하거나 21일 미만인 경우예요. 3개월 이상 생리가 없는 경우(무월경)예요. 갑자기 생리량이 크게 늘거나 줄었을 때예요. 생리 사이에 반복적으로 부정 출혈이 있을 때예요. 생리통이 갑자기 심해졌을 때예요.
이런 변화는 PCOS, 갑상선 기능 이상, 고프로락틴혈증, 자궁내막 이상, 또는 다른 호르몬 문제의 신호일 수 있어요. 산부인과에서 혈액 검사와 초음파로 원인을 확인할 수 있어요.
생리통 관리는 생리통 가이드에서, 임신 시도 중 배란 시기 확인 방법은 배란추적 가이드에서 확인해보세요.