생리통은 많은 여성이 경험하지만 그 정도와 원인이 달라요. 단순한 통증으로 참는 것이 아니라 원인을 파악하고 효과적으로 관리할 수 있어요.
원발성 생리통과 속발성 생리통
생리통은 크게 두 종류로 나눠요.
원발성 생리통: 자궁 구조적 이상 없이 생기는 생리통이에요. 10–20대에 시작해 나이가 들면서 호전되는 경우가 많아요. 첫 출산 후 줄어드는 경우도 있어요.
속발성 생리통: 자궁내막증, 자궁선근증, 자궁근종, 자궁 폴립, 자궁내장치(IUD) 등 기저 원인이 있는 생리통이에요. 시간이 지나면서 심해지거나, 30–40대에 새로 시작되거나, 생리 전부터 시작하거나, 골반통·성교통을 동반하는 경우 속발성을 의심해요.
원발성 생리통의 기전
자궁내막이 탈락하면서 프로스타글란딘(주로 PGF2α)이 대량 분비돼요. 프로스타글란딘은 자궁 근육을 강하게 수축시키고 혈류를 줄여요. 이 허혈과 수축이 경련성 통증을 일으켜요.
통증은 하복부와 허리 아래에 집중되고, 메스꺼움·두통·설사가 동반되는 경우가 있어요.
약물 치료
NSAIDs (1차 치료)
이부프로펜, 나프록센, 케토프로펜 등이 생리통의 1차 치료제예요. 프로스타글란딘 합성을 억제해 근본 원인에 작용해요.
복용 시점이 중요해요. 생리 시작 직전 또는 통증이 시작되는 즉시 복용해야 효과가 가장 좋아요. 생리 시작 후 늦게 복용하면 프로스타글란딘이 이미 분비된 뒤라 효과가 떨어져요.
식후에 복용하면 위장 자극을 줄일 수 있어요. 충분한 양을 정해진 간격으로 복용해요(이부프로펜 400–600mg, 8시간마다).
아세트아미노펜 (타이레놀)
NSAIDs 부작용(위장 자극)이 있거나 NSAIDs를 쓸 수 없는 경우 대안이에요. 프로스타글란딘에는 작용하지 않아 NSAIDs보다 생리통에 덜 효과적이지만 도움이 돼요.
호르몬 치료
복합피임약·호르몬 IUD·프로게스틴은 자궁내막을 얇게 유지해 프로스타글란딘 생성을 줄여요. 피임 목적과 함께 원발성 생리통 치료에 사용해요.
자궁내막증·선근증으로 인한 속발성 생리통에도 호르몬 치료가 효과적이에요.
비약물 관리
열찜질
하복부에 따뜻한 찜질팩을 대는 것이 생리통 완화에 효과적이에요. 연구에서 이부프로펜과 비슷한 효과를 보인 결과도 있어요. 이부프로펜과 병용하면 더 효과적이에요.
규칙적인 운동
평소 규칙적인 유산소 운동이 생리통 강도를 줄인다는 연구들이 있어요. 생리 중에도 가벼운 운동(걷기, 스트레칭)이 통증 완화에 도움이 돼요.
식이
오메가-3 지방산(등 푸른 생선·아마씨)은 프로스타글란딘 균형을 개선할 수 있어요. 마그네슘 보충도 생리통 완화에 도움이 된다는 연구들이 있어요.
경혈 자극·침술
침술이 일부 연구에서 생리통에 효과를 보였어요. 경혈을 이용한 지압도 단기 완화에 사용돼요.
진료가 필요한 경우
NSAIDs로 조절이 안 되는 생리통, 생리 외 기간에도 골반통이 지속되는 경우, 성교통이 동반되는 경우, 30대 이후 새로 심해지는 생리통은 속발성 원인을 배제하기 위한 진료와 초음파 검사가 필요해요.
자궁내막증과 속발성 생리통은 자궁내막증 통증 관리 가이드에서, 자궁선근증은 자궁선근증 가이드에서 확인해보세요.