AMH가 낮거나 IVF에서 난자 채취 수가 적었다면 DHEA에 대해 들어보셨을 수 있어요. 해외에서는 비교적 자주 언급되는 보충제지만, 한국에서는 의약품 분류라 접근이 다르고 부작용도 고려해야 해요. 이 글에서는 작용 원리, 임상 근거, 복용 시 주의사항까지 함께 살펴봐요.
DHEA란
DHEA(Dehydroepiandrosterone, 탈수소에피안드로스테론)는 부신에서 분비되는 스테로이드 호르몬이에요. 우리 몸이 자연적으로 만들어내는 호르몬이지만 나이가 들면서 점차 감소해요.
에스트로겐과 테스토스테론의 전구물질로 작용해요. 즉 다른 성호르몬을 만드는 재료가 된다는 뜻이에요. 난소에서 난포 발달과 에스트로겐 생성에 관여해요.
DHEA 수치는 25–30세에 최고치를 기록하고 나이와 함께 감소해요. 40대 이후엔 20대 대비 절반 수준까지 떨어질 수 있어요.
난소 예비능에서 DHEA의 역할
난소에서 난포가 성숙하려면 안드로겐(테스토스테론·DHEA 등)이 필요해요. 안드로겐이 충분해야 난포가 FSH에 민감하게 반응해요. FSH는 난포를 성숙시키는 주된 호르몬이에요.
난소 예비능이 낮은 여성은 난소 내 안드로겐 환경이 부족한 경우가 많아요. DHEA 보충이 이를 보완하는 것이 이론적 근거예요. 다만 모든 분에게 같은 효과가 있는 건 아니라서 개별 상황에 따른 평가가 중요해요.
임상 근거
여러 소규모 연구에서 난소 예비능이 낮은 여성(저반응군)에서 DHEA 보충 후 다음 변화가 관찰됐어요.
AMH 수치 증가, IVF에서 채란 수 증가, 배아 질 개선, 임신 성공률 향상이 보고된 사례가 있어요.
그러나 연구 규모가 작고 결과가 일관되지 않아요. 현재 대규모 무작위 대조 연구 결과가 부족해서 표준 치료로 자리 잡지는 않은 상태예요. 따라서 효과를 기대해도 결과는 확실하지 않다는 점을 알고 시작하시는 게 좋아요.
복용 방법
일반적으로 사용되는 용량은 하루 25–75mg이에요. 가장 흔히 사용되는 용량은 하루 25mg 또는 75mg이에요. 본인의 호르몬 수치와 의료진 판단에 따라 결정해요.
IVF 전 적어도 3개월, 가능하면 6개월 전부터 시작해요. 시술 직전에 시작하면 충분한 효과를 기대하기 어려워요.
난자 성숙 주기(약 90일)를 고려한 것이에요. 즉 지금 자라는 난포는 3개월 전부터 발달을 시작한 것이라서 미리 시작하는 게 중요해요.
주의 사항과 금기
DHEA는 남성 호르몬(테스토스테론)으로 전환될 수 있어요. 그래서 안드로겐 관련 부작용을 고려해야 해요.
PCOS, 안드로겐 과잉, 여드름·다모증이 있는 경우 사용하면 증상이 악화될 수 있어요. 이런 분들에게는 일반적으로 권장되지 않아요. 사용 전 호르몬 검사로 확인하시는 게 좋아요.
한국에서 DHEA는 의약품으로 분류돼 처방 없이 구매하기 어렵고, 의사 상담이 꼭 필요해요. 해외 직구로 구매하시는 분들도 있는데, 함량이나 안전성이 검증되지 않은 제품일 수 있어 권장되지 않아요.
호르몬 의존성 질환(특정 유방암·난소암)이 있는 경우 금기예요. 가족력이 있거나 과거 병력이 있다면 미리 의료진과 상의해 보세요.
난소 예비능 검사는 가임력 검사 가이드에서, 난소 예비능 저하 관리는 난소 기능 저하 가이드에서 확인해보세요.