폐경은 단순히 생리가 끝나는 것 이상의 변화를 가져와요. 에스트로겐 감소가 심혈관 위험에 미치는 영향을 알고 미리 준비하면 더 건강하게 이 시기를 지날 수 있어요.
에스트로겐과 심혈관 보호
에스트로겐은 혈관 건강을 여러 방식으로 지켜요. LDL 콜레스테롤을 낮추고 HDL 콜레스테롤을 높여요. 혈관 내피 세포 기능을 유지하고, 혈관 확장을 도와 혈압을 조절해요. 동맥의 유연성을 유지하고 염증 반응을 조절해요.
가임기 여성이 같은 연령대 남성보다 심혈관 질환 발생률이 낮은 이유 중 하나가 에스트로겐의 이 보호 효과예요.
폐경 후 심혈관 변화
폐경 후 에스트로겐이 줄면 이 보호 효과가 사라지면서 여러 변화가 일어나요.
LDL 콜레스테롤이 오르고 HDL 콜레스테롤이 낮아지는 경우가 많아요. 복부 지방이 늘면서 인슐린 저항성이 높아져요. 혈압이 오르기 쉬워지고, 혈관 내피 기능이 저하돼요.
폐경 후 약 10년이 지나면 심혈관 질환 위험이 가임기보다 의미 있게 높아져요.
폐경 후 심혈관 위험 요인
에스트로겐 감소 외에도 복합적인 위험 요인이 작용해요.
고혈압은 폐경 후 여성에서 급격히 증가해요. 폐경 이전에는 남성보다 혈압이 낮은 경우가 많지만, 폐경 후에는 역전되는 경우도 있어요.
이상지질혈증(콜레스테롤 이상)도 폐경 후 흔해요. 특히 중성지방 상승, LDL 증가, 소밀도 LDL 증가가 폐경 후 특징이에요.
대사증후군(복부비만·고혈압·고혈당·이상지질혈증 조합)이 폐경 후 여성에서 많이 나타나요.
흡연은 폐경 여부와 무관하게 가장 강력한 심혈관 위험 요인이에요. 흡연 여성은 약 2년 이르게 자연 폐경이 오기도 해요.
예방 및 관리
생활 습관 개선
규칙적인 유산소 운동이 가장 중요해요. 주 150분 이상의 중강도 유산소 운동(빠른 걷기, 수영, 자전거 타기)이 혈압·콜레스테롤·체중 조절에 효과적이에요. 근력 운동도 주 2–3회 병행하면 대사 개선에 도움이 돼요.
금연은 어떤 나이에 해도 효과가 있어요. 폐경 후라도 금연하면 심혈관 위험이 빠르게 줄어요.
식이에서는 포화지방·트랜스지방을 줄이고, 불포화지방(견과류·올리브유·등 푸른 생선)을 늘리는 것이 좋아요. 채소·과일·통곡물 중심의 식단이 권고돼요. 나트륨 섭취를 제한하면 혈압 관리에 도움이 돼요.
정기 검진
혈압, 혈당(공복·당화혈색소), 지질(LDL·HDL·중성지방), 허리둘레를 매년 측정해요. 이상 소견이 있으면 조기에 생활 습관 교정과 약물 치료를 시작해요.
50세 이상 또는 폐경 후 심혈관 위험 요인이 있는 경우 심혈관 검진을 더 적극적으로 받는 것이 좋아요.
약물 치료
혈압·콜레스테롤·혈당이 생활 습관 교정만으로 조절되지 않으면 약물 치료를 시작해요. 심혈관 위험을 낮추는 효과가 폐경 후 여성에서도 분명히 확인돼 있어요.
HRT와 심혈관
폐경 직후(60세 미만 또는 폐경 10년 이내) 시작하는 HRT는 일부 연구에서 동맥경화 진행을 늦추고 심혈관 위험을 낮출 수 있다고 보고했어요. 그러나 이 효과는 폐경 시점과 사용 제형에 따라 달라지고, 심혈관 보호만을 목적으로 HRT를 시작하지는 않아요.
폐경 HRT 전반에 대한 내용은 HRT 가이드에서, 갱년기 체중 증가 관리는 갱년기 체중 가이드에서 확인해보세요.