샤워하다가 외음부에 동그란 혹이 만져지면 머리가 하얘지시죠. 다행히 외음부에 생기는 혹의 90% 이상은 양성 낭종으로, 즉시 처치가 필요하지 않은 경우가 많아요. 다만 종류에 따라 자연 흡수되는 것부터 배농이 필요한 것까지 처치 방법이 달라서, 어떤 신호가 보일 때 진료를 권장드리는지 정리해드릴게요.
종류별 한눈에 비교
| 낭종 종류 | 위치 | 흔한 정도 | 처치 |
|---|---|---|---|
| 바르톨린샘 낭종 | 질 입구 양쪽 | 가장 흔함 | 좌욕·배농·조대술 |
| 가트너낭종 | 질 전벽 | 드묾 | 대부분 경과 관찰 |
| 봉입낭종 | 외음부 피부 | 산후 흔함 | 작으면 관찰 |
| 스킨샘 낭종 | 요도 주변 | 매우 드묾 | 증상 시 절제 |
바르톨린샘 낭종
가장 흔한 외음부 낭종이에요. 바르톨린샘(Bartholin’s gland)은 질 입구 양쪽에 있는 작은 샘으로, 성관계 시 윤활 분비물을 만들어요. 이 샘의 출구가 막히면 분비물이 안에서 쌓이면서 낭종을 만들어요. 평생 동안 약 2%의 여성이 한 번은 경험할 만큼 드물지 않은 질환이에요.
크기는 완두콩만 한 것부터 달걀만 한 것까지 다양해요. 감염이 없을 땐 통증이 없거나 약하고, 걷거나 앉으실 때 이물감을 느끼시는 정도예요. 자전거를 타거나 성관계를 하실 때 불편감이 도드라질 수 있어요.
세균 감염이 생기면 바르톨린샘 농양(abscess)이 돼요. 극심한 통증, 빨갛게 부어오름, 열감, 38℃ 이상 발열까지 나타나는데, 이 경우엔 24시간 안에 산부인과 처치(배농 또는 조대술)가 필요해요. 농양은 자가 치료가 어려워서 가정에서 짜내려고 하시면 감염이 더 깊이 퍼질 수 있으니 시도하지 말아주세요.
감염 없이 크기가 작은 낭종은 하루 3–4회 따뜻한 물(40℃ 정도)에 10–15분씩 좌욕으로 자연 배농을 시도하실 수 있어요. 좌욕은 막힌 분비물을 묽게 만들어서 자연 배출을 도와주는 효과가 있어요. 1–2주 안에 변화가 없거나 커지면 조대술(낭종 입구를 영구적으로 열어두는 처치)을 시행해요. 자주 재발하시는 분은 절제술까지 고려할 수 있어요.
가트너낭종
가트너낭종(Gartner’s duct cyst)은 질 전벽(앞쪽 벽)에 생기는 낭종이에요. 태아 시기 발달 과정에서 사라져야 할 중신관(Wolffian duct) 잔여물에서 생겨요. 보통 증상이 없어서 산부인과 정기 진찰에서 우연히 발견되는 경우가 많아요.
크기가 2cm 미만이고 증상이 없으시면 별도 치료 없이 지켜보시면 돼요. 크기가 5cm 이상으로 커지거나 성관계·배뇨에 불편을 주시면 외과적 절제를 고려해요. 위치가 요도·방광과 가까워서 절제 시 비뇨기과 협진이 필요한 경우도 있어요.
봉입낭종(Inclusion cyst)
외음부 피부나 질 점막 아래에 생기는 작은 낭종이에요. 출산·수술·외상 이후에 피부 세포가 조직 안쪽으로 밀려 들어가서 낭종을 만드는 경우가 많아요. 특히 회음부 봉합 부위나 제왕절개 흉터 주변에서 자주 발견돼요. 자세한 회음부 회복 과정은 회음 마사지 가이드에서 확인하실 수 있어요.
대부분 1cm 미만으로 작고 통증이 없어서 치료 없이 두셔도 돼요. 점점 커지거나 압박감이 생기면 국소마취로 간단히 절제할 수 있어요. 자가로 짜내려 하지 마시고 산부인과에서 위생적으로 처치받으시는 게 안전해요.
스킨샘 낭종(Skene’s duct cyst)
요도 주변에 위치한 스킨샘(Skene’s gland) 출구가 막혀 생기는 낭종이에요. 매우 드물게 발생하며, 배뇨 시 불편감이나 요도 입구의 이물감을 유발할 수 있어요. 증상이 있는 경우엔 절제 치료를 해요. 반복적인 요로감염과 동반되는 경우도 있어서 비뇨기과 평가가 필요할 수 있어요.
진료를 권장 드리는 신호
대부분의 외음부 낭종은 양성이지만, 다음 중 하나라도 보이시면 산부인과 진료를 권장 드려요.
- 1–2주 안에 빠르게 커지는 혹
- 단단하게 만져지거나 피부와 유착된 느낌
- 출혈이나 분비물이 동반될 때
- 극심한 통증·빨갛게 부어오름·발열 (감염 가능성)
- 폐경 후 새로 생긴 외음부 종괴
- 6주 이상 변화 없이 지속될 때
외음부 낭종과 구별이 필요한 것으로는 콘딜로마(HPV 관련 사마귀), 피지낭종, 외음부암이 있어요. 육안으로 감별이 어려운 경우엔 조직 검사(생검)가 필요할 수 있어요. 특히 폐경 후엔 외음부암 위험이 올라가서 새로 생긴 혹은 더 적극적으로 확인받으시는 게 안전해요.
진단
산부인과에서 시진(눈으로 확인)과 촉진으로 대부분 진단이 가능해요. 필요한 경우 초음파 검사로 낭종의 성상(내용물, 크기, 위치)을 확인해요. 감염이 의심되시면 분비물 배양 검사를 함께 시행하기도 해요. 검사 자체는 5–10분이면 끝나고 통증이 거의 없어요.
자주 하는 오해
낭종이 보이자마자 수술을 받아야 한다는 인식이 있는데, 실제로는 증상이 없고 크기가 작은 낭종은 경과 관찰만 하는 경우가 훨씬 많아요. 또 “낭종은 성관계 때문에 생긴다”는 말도 사실과 달라요. 바르톨린샘 낭종 일부는 성관계와 무관하게 분비물 막힘만으로도 생겨요.
자가로 짜내거나 바늘로 터트리려 하시는 분도 계신데, 이건 감염 위험을 크게 높여서 농양으로 진행될 수 있어요. 어떤 종류의 낭종이든 자가 처치는 권장 드리지 않아요.
일상 케어와 예방
낭종 자체를 완전히 예방하는 방법은 없지만, 외음부를 청결하고 통기 좋게 관리하시면 감염 합병증을 줄이실 수 있어요. 약산성 외음부 전용 세정제로 하루 1회 부드럽게 씻으시고, 면 소재 속옷을 입어주세요. 성관계 후 외음부를 가볍게 세정하시는 것도 도움이 돼요.
외음부 피부 이상 전반은 외음부 습진 가이드에서, 외음부 통증 문제는 외음부 통증증후군 기초에서 확인하실 수 있어요.
외음부에 새로 생긴 혹은 대부분 양성이지만, 빠르게 커지거나 통증이 동반되시면 미루지 마시고 산부인과를 찾아주세요. 진찰만으로 종류가 대부분 구분돼서 1회 방문으로 마음을 놓으실 수 있어요.
References
- Boama V, Salam J. Recurrent vulvar abscess: a clinical dilemma. Case Rep Obstet Gynecol. 2018. PMID: 29854500
- Lee MY, Dalpiaz A, Schwamb R et al. Clinical Pathology of Bartholin’s Glands: A Review of the Literature. Curr Urol. 2015;8(1):22–25. DOI
- 대한산부인과학회. 부인과학. 9판. 2022. 외음·질 양성 종양 챕터.