산부인과 검진에서 “자궁경부에 폴립이 있어요”라는 말을 들으면 걱정이 될 수 있어요. 대부분은 양성이고 간단히 제거할 수 있지만, 확인이 필요한 이유가 있어요. 자궁경부 폴립이 무엇인지, 어떤 검사와 처치가 필요한지 알아두면 의사와 더 잘 소통할 수 있어요.
자궁경부 폴립이란
자궁경부(자궁과 질 사이의 경관) 표면에 생기는 작은 돌출성 조직이에요. 자궁경관 점막에서 기원하는 자궁내경관 폴립이 가장 흔하고, 자궁경부 외경부에서 생기는 경우도 있어요.
크기는 수 밀리미터에서 2–3cm까지 다양하고, 한 개 또는 여러 개가 동시에 생기는 경우도 있어요. 손가락처럼 가늘고 긴 줄기를 가진 경우도 있고, 납작하고 넓은 형태도 있어요.
가임기 여성, 특히 40대 이후에 더 많이 발생해요. 에스트로겐 자극이 지속되는 상황에서 자궁경관 점막 세포가 과도하게 증식하면서 생긴다고 알려져 있어요. 만성 염증, 반복적인 자궁경부 자극, 호르몬 불균형도 관련 요인이에요.
증상과 발견 경위
많은 경우 증상이 전혀 없어서 정기 산부인과 검진 또는 자궁경부 세포 검사(팹스미어) 중 우연히 발견돼요.
증상이 있는 경우 다음과 같은 것들이 나타날 수 있어요. 성교 후 출혈이 가장 흔한 증상이에요. 폴립 표면 혈관이 성관계 중 마찰로 쉽게 출혈할 수 있어요. 생리 사이 비정기 출혈, 폐경 후 출혈도 폴립이 원인일 수 있어요. 비정상적인 질 분비물(양이 많아지거나 성상이 달라지는 경우)이 생기기도 해요.
폴립 자체가 통증을 유발하는 경우는 드물어요. 통증이 심하게 동반된다면 다른 원인을 함께 확인해야 해요.
진단
산부인과 검진(질경 검사)에서 자궁경부를 보면 폴립이 육안으로 확인되는 경우가 많아요. 분홍빛 또는 붉은 색의 부드러운 조직이 자궁경부에서 돌출된 모습으로 보여요.
폴립이 자궁경관 안 깊이 위치해 있거나, 크기가 크거나 경계가 불분명한 경우 골반 초음파 또는 자궁경 검사로 더 자세히 확인해요. 자궁경 검사는 자궁 안쪽까지 카메라를 넣어 관찰하는 방법으로, 자궁경관 깊은 폴립과 자궁내막 폴립을 감별하는 데 도움이 돼요.
제거와 조직 검사
자궁경부 폴립은 대부분 외래에서 마취 없이 또는 국소 마취로 간단하게 제거할 수 있어요. 겸자나 특수 기구로 폴립 줄기를 잡아 비틀어 제거하는 방식이 많이 사용돼요. 시술 자체는 보통 수 분 이내에 끝나요.
시술 후 약간의 출혈과 가벼운 경련감(생리통 같은 느낌)이 있을 수 있어요. 대부분 2–3일 내에 가라앉아요. 시술 후 1–2일간은 성관계나 탐폰 사용을 피하는 것이 권장돼요.
제거한 폴립은 반드시 조직 검사를 통해 악성 여부를 확인해요. 대부분 양성으로 확인되지만, 드물게 이형성 세포나 초기 암 병변이 발견되는 경우가 있어요. 이 때문에 조직 검사 없이 버리는 것은 표준 진료가 아니에요.
폴립을 당장 제거해야 하나요
증상이 없고 크기가 작은 폴립은 즉시 제거하지 않고 경과를 관찰하는 경우도 있어요. 하지만 다음 상황에서는 제거를 권고하는 경우가 많아요. 성교 후 출혈이나 비정기 출혈 등 증상이 있는 경우예요. 임신을 계획하고 있는 경우예요. 폴립 크기가 크거나(1cm 이상) 빠르게 커지는 경우예요. 폐경 후 새로 생긴 폴립의 경우예요.
재발과 정기 검진
자궁경부 폴립은 제거 후에도 재발할 수 있어요. 같은 자리에 또는 다른 위치에 새로운 폴립이 생기는 경우가 있어요. 정기적인 자궁경부 검사(팹스미어)가 재발 감시에 중요해요.
주의가 필요한 경우
크기가 2cm 이상이거나 빠르게 커지는 경우예요. 폴립 표면에 혈관이 두드러지거나 모양이 불규칙한 경우예요. 폐경 후 새로 생긴 폴립인 경우예요. 조직 검사에서 이형성 세포가 나온 경우예요. 이런 경우에는 자궁경부암·자궁경부 이형성증을 배제하기 위해 추가 검사(질확대경 검사, 조직 생검)가 필요해요.
자궁내막 폴립과의 차이는 자궁내막 폴립 기초에서, 성교 후 출혈 전반 원인은 비정기 질 출혈 가이드에서 확인해보세요.