성욕이 예전보다 줄었다고 느끼는 여성들이 많아요. 피로 탓, 나이 탓으로 넘기는 경우가 많지만, 원인을 찾으면 개선할 수 있는 경우가 많아요.
여성 성욕의 특성을 먼저 이해해요
성욕은 사람마다 다르고, 여성의 성욕은 특히 단순한 생물학적 충동 이상으로 복잡해요. 캐나다의 성의학자 로즈마리 바송(Rosemary Basson)이 제안한 여성 성 반응 모델은 여성에서 성적 자극과 성욕이 순환적으로 이어진다고 설명해요.
이 모델에서는 성욕을 두 가지로 나눠요. 자발적 성욕(spontaneous desire)은 성적 자극 없이도 성욕이 먼저 느껴지는 경우예요. 반응적 성욕(responsive desire)은 성적 자극(신체 접촉, 분위기, 파트너의 관심)에 노출된 후에 성욕이 생기는 경우예요.
많은 여성에서 반응적 성욕이 더 우세해요. 이 경우 성욕이 갑자기 느껴지지 않는다고 해서 문제가 있는 것이 아니에요. 자극에 반응할 준비는 되어 있는 상태일 수 있어요. 하지만 이전보다 성욕이 확실히 줄었거나, 자극에도 전혀 반응이 없다면 원인을 살펴볼 필요가 있어요.
호르몬 원인
에스트로겐과 테스토스테론은 여성의 성욕에 모두 관여해요.
에스트로겐이 낮아지면(폐경, 출산 후, 모유 수유 중) 질 건조증과 성교통이 생겨 성관계가 불쾌하거나 피하고 싶어지는 이유가 될 수 있어요. 성욕 자체보다는 통증과 불편함이 먼저 문제가 되는 경우예요.
테스토스테론은 남성 호르몬으로 알려져 있지만 여성에서도 소량 분비되며 성욕에 중요한 역할을 해요. 테스토스테론이 낮아지면 성욕 감소가 생길 수 있어요. 난소를 제거한 후(수술적 폐경), 경구 피임약 복용 중(SHBG 증가로 유리 테스토스테론 감소)에 나타나는 경우가 있어요.
프로락틴이 높아지는 경우도 성욕 감소의 원인이에요. 모유 수유 중에 프로락틴이 높아서 성욕이 낮아지는 것은 생리적 현상이에요. 모유 수유와 관계없이 프로락틴이 높다면 뇌하수체 선종(프로락틴종) 같은 원인을 확인해야 해요.
갑상선 기능 저하증은 전반적인 에너지 대사를 낮추고, 피로, 우울, 성욕 감소를 유발할 수 있어요.
약물 부작용
약물이 성욕에 영향을 주는 경우가 꽤 흔해요.
SSRI 계열 항우울제(세르트랄린, 에스시탈로프람 등)는 성욕 저하, 오르가슴 어려움, 성 흥분 감소를 유발하는 경우가 있어요. 항우울제 자체가 필요한 약물이지만 부작용이 심하다면 다른 계열(부프로피온 등)로 전환을 의사와 상담할 수 있어요.
경구 피임약은 SHBG(성호르몬 결합 글로불린)를 증가시켜 자유 테스토스테론을 낮추는 효과가 있어요. 이것이 일부 여성에서 성욕 감소로 이어질 수 있어요.
항히스타민제, 일부 혈압약(베타 차단제), 오피오이드 진통제도 성욕에 영향을 줄 수 있어요.
심리적 원인
만성 스트레스와 수면 부족은 코르티솔을 높이고 테스토스테론을 낮춰 성욕을 억제해요. 스트레스 상황에서 몸은 생식이 아닌 생존에 에너지를 집중해요.
우울증은 성욕 저하의 주요 원인이에요. 우울할 때는 즐거움을 느끼는 능력 자체가 저하돼요. 성욕만이 아니라 다른 즐거운 활동에 대한 흥미도 함께 줄어드는 경우가 많아요.
신체 이미지 문제도 중요한 요인이에요. 임신과 출산 후 몸이 변화하면서 몸에 대한 불편함이나 부끄러움을 느끼는 경우, 성관계에서 주의를 잃고 불쾌감이 앞설 수 있어요.
과거 성적 트라우마, 부정적인 성 경험이 무의식적으로 성욕을 억누르는 방향으로 작용하기도 해요.
관계 요인
파트너와의 감정적 거리감, 해결되지 않은 갈등, 소통 부재는 성욕에 큰 영향을 줘요. 감정적으로 연결되지 않은 상태에서 성욕을 느끼기 어려운 경우가 많아요.
파트너의 성관계 방식, 속도, 방법이 자신에게 맞지 않아서 성관계가 즐겁지 않으면 회피로 이어지기도 해요.
접근 방법
의학적 원인을 먼저 확인하는 것이 좋아요. 산부인과 또는 내분비내과에서 에스트로겐, 테스토스테론, 프로락틴, TSH 등 호르몬 수치를 확인해요. 복용 중인 약물 목록을 검토하고, 성욕에 영향을 줄 수 있는 약물이 있다면 의사와 조정 방법을 논의해요.
심리·관계적 원인이 있는 경우 성치료(sex therapy) 또는 커플 치료가 도움이 될 수 있어요. 인지행동치료(CBT) 기반의 성치료는 성욕 저하에 근거가 있는 치료법이에요.
수면 개선, 스트레스 관리, 규칙적인 신체 활동은 전반적인 호르몬 균형과 에너지에 긍정적으로 작용해요.
성교통 원인은 성교통 기초 가이드에서, PMDD와 기분 변화는 PMDD 기초에서 확인해보세요.