산부인과 정기 검진이나 초음파 검사에서 “난소에 낭종이 보이네요”라는 말을 듣는 순간, 머릿속이 하얘지는 분들이 많아요. 다행히 대부분의 난소 낭종은 양성이고 자연스럽게 사라지지만, 어떤 종류인지·어떤 신호가 위험한지·어떤 경우에 진료가 더 필요한지를 미리 이해해두면 불안도 훨씬 줄어들어요.
난소 낭종이란
난소 낭종은 난소 안쪽이나 표면에 생기는 액체로 가득 찬 주머니 형태의 구조물이에요. 매우 흔한 변화여서 가임기 여성 대부분이 일생에 한 번 이상 작은 낭종을 경험해요. 검진을 자주 받지 않으면 본인도 모르는 사이 생겼다가 사라지기도 해요.
낭종이라는 한 단어 안에는 서로 성격이 매우 다른 여러 종류가 모두 들어 있어요. 안에 무엇이 들었는지, 어떻게 생겼는지, 왜 생겼는지에 따라 자연 소실되는 단순 낭종부터 적극적인 치료가 필요한 낭종까지 다양하게 분류돼요.
기능성 낭종 (가장 흔한 유형)
가임기 여성에서 가장 흔히 발견되는 종류예요. 난포 낭종(여포 낭종)은 배란이 정상적으로 일어나지 않고 난포가 계속 커지면서 액체가 채워져 만들어져요. 황체 낭종은 배란 이후 황체가 자연 퇴화하지 않고 그 안에 액체가 차오르면서 생겨요.
기능성 낭종은 대부분 본인이 자각할 만한 증상이 없고, 1–3개월 안에 호르몬 주기에 따라 저절로 사라지는 경우가 많아요. 그래서 처음 발견되면 별도 치료 없이 한 주기 뒤에 다시 초음파로 확인하는 경과 관찰만으로 충분한 경우가 많아요.
자궁내막증 낭종(초콜릿낭종)
본래 자궁 안쪽에만 있어야 할 자궁내막 조직이 난소 안에 자리잡으면서 매달 생리와 함께 출혈을 반복하는 낭종이에요. 시간이 흐르면서 안에 오래된 피가 고여 초콜릿처럼 진한 갈색을 띠어서 별명이 붙었어요.
기능성 낭종과 달리 자연 소실이 거의 일어나지 않고 시간이 갈수록 커질 수 있어요. 심한 생리통, 성관계 시 통증, 만성 골반통과 동반되는 경우가 많아요. 정상 난소 조직을 압박하면서 난소 기능을 떨어뜨려 불임의 원인이 되기도 해요.
피부낭종(더모이드낭종), 낭성 기형종
배아 발달기 세포가 난소 안에 남아 자라면서 피부·털·지방·치아·뼈 같은 다양한 조직을 포함하게 되는 낭종이에요. 대부분 양성 종양이지만, 자연 소실은 거의 일어나지 않아요.
크기가 작을 때는 경과 관찰만으로도 충분하지만 5–6cm 이상으로 커지면 무게 때문에 난소가 꼬이는 염전 위험이 높아져서 복강경 수술을 미리 고려하는 게 일반적이에요.
증상
낭종이 작거나 단순 구조일 때는 대부분 본인이 느낄 만한 증상이 없어요. 산부인과 정기 검진이나 다른 이유로 시행한 초음파에서 우연히 발견되는 경우가 흔해요.
낭종이 점차 커지면 아랫배가 묵직하거나 한쪽이 당기는 듯한 불편감, 생리 주기의 미세한 변화, 성관계 시 특정 자세에서의 통증 같은 신호로 나타날 수 있어요. 갑작스러운 체중 증가 없이 아랫배가 볼록해 보이는 경우도 가끔 있어요.
응급 상황
난소 염전(꼬임)은 낭종이 있는 난소가 본인 무게를 견디지 못하고 회전하면서 혈관까지 함께 꼬여 혈류가 차단되는 상태예요. 갑작스럽고 매우 강한 한쪽 아랫배 통증, 구역·구토가 동반되며 시간이 갈수록 심해지는 양상이에요. 시간이 지나면 난소 자체가 괴사할 수 있어 즉시 응급실로 가셔야 해요.
낭종 파열도 갑작스러운 통증을 일으켜요. 작은 파열은 자연 회복되기도 하지만, 큰 낭종이 파열되면서 복강 안으로 다량의 내용물·혈액이 흘러나오면 통증과 함께 혈압 저하·창백·식은땀 같은 쇼크 증상이 나타날 수 있어요. 이 경우도 응급 대응이 필요해요.
진단과 치료
기본 검사는 골반 초음파예요. 낭종의 크기·모양·내부 구조(단순한 액체인지, 격벽이나 고형 부분이 있는지)를 확인해서 성격을 1차로 판단해요. 필요한 경우 혈액 검사(CA-125 등 종양 표지자)나 MRI를 추가로 진행해요.
경과 관찰은 기능성 낭종이나 작고 단순한 낭종에서 가장 먼저 선택하는 접근이에요. 1–3개월 후 재검사로 사라지면 추가 검사 없이 마무리해요.
수술은 낭종이 크거나(보통 5–8cm 이상), 자연 소실되지 않는 경우, 악성 가능성이 의심되거나, 증상이 일상에 영향을 줄 때 고려해요. 대부분 복강경으로 진행하며, 가임기라면 가능한 한 정상 난소 조직을 최대한 보존하는 방향으로 수술 계획을 세워요.
난소 낭종이 발견됐다면 담당 산부인과 의사와 적절한 추적 관찰 계획을 세우는 것이 중요해요. 골반 통증이 걱정된다면 골반통 원인 가이드도 함께 읽어보세요.