모유 수유를 하지 않는데도 생리가 멈추거나, 이유 없이 유방에서 분비물이 나온다면 고프로락틴혈증을 확인해볼 필요가 있어요. 생리 불순의 원인 중 자주 빠뜨리기 쉬운 이 상태에 대해 정리해드릴게요.
프로락틴이란
프로락틴(Prolactin)은 뇌하수체 전엽에서 분비되는 호르몬이에요. 주된 역할은 임신·출산 후 모유 분비를 촉진하는 것이에요. 수유 중에는 프로락틴 수치가 높게 유지되면서 배란을 억제하기도 해요.
문제는 수유 중이 아닌데도 프로락틴이 비정상적으로 높게 유지될 때예요. 이 상태를 고프로락틴혈증(Hyperprolactinemia)이라고 해요. 프로락틴이 높으면 FSH·LH(배란을 유도하는 호르몬) 분비가 억제되어 배란이 이루어지지 않고, 생리 불순이나 무월경으로 이어져요.
주요 증상
생리 불순·무월경이 가장 흔한 증상이에요. 생리 주기가 불규칙해지거나, 생리가 아예 없어지는 경우도 있어요.
유즙분비(Galactorrhea)가 동반되는 경우가 있어요. 임신이나 수유와 관계없이 유방에서 분비물이 나오는 현상이에요. 모든 고프로락틴혈증 환자에서 나타나는 것은 아니에요.
에스트로겐 감소로 인해 질 건조증, 성욕 감소, 두통, 시야 변화가 동반될 수 있어요. 시야 변화는 뇌하수체 종양이 시신경을 압박하는 경우에 생길 수 있어서 즉시 진료가 필요한 증상이에요.
원인
고프로락틴혈증의 원인은 다양해요.
뇌하수체 선종(프로락티노마)이 가장 흔한 원인이에요. 뇌하수체에 생긴 양성 종양이 프로락틴을 과도하게 분비해요. 크기가 1cm 미만인 미세선종(Microadenoma)이 대부분이에요.
약물도 흔한 원인이에요. 일부 항정신병 약물, 항구토제, 위장약(메토클로프라미드, 돔페리돈), 일부 항고혈압제, 삼환계 항우울제 등이 프로락틴을 높일 수 있어요.
갑상선 기능 저하증도 원인이 돼요. 갑상선 호르몬이 낮으면 TRH가 증가하고 이것이 프로락틴 분비를 자극해요.
기타 원인으로 신부전, 간경화, 흉벽 자극(수술, 대상포진 등), 과도한 운동이 있어요. 스트레스나 성관계 후에도 일시적으로 프로락틴이 높아질 수 있어서, 이런 경우에는 반복 측정이 필요해요.
진단 과정
혈액 검사로 프로락틴 수치를 확인해요. 한 번의 높은 수치만으로는 진단하지 않아요. 스트레스나 식사, 채혈 시 자극 등으로 일시적으로 높아질 수 있어서 반복 측정하는 경우가 많아요.
원인 파악을 위해 갑상선 기능 검사, 복용 중인 약물 확인이 필요해요. 뇌하수체 선종이 의심되면 뇌 MRI(뇌하수체 프로토콜)를 촬영해요.
치료
원인 제거: 약물이 원인이라면 해당 약물을 중단하거나 교체해요. 갑상선 기능 저하증이 원인이면 갑상선 호르몬 보충으로 프로락틴이 자연 감소해요.
도파민 효현제 약물: 프로락티노마나 원인 불명 고프로락틴혈증의 표준 치료예요. 카베르골린(Cabergoline) 또는 브로모크립틴(Bromocriptine)이 사용돼요. 프로락틴 수치를 낮추고 종양 크기도 줄이는 효과가 있어요. 카베르골린은 주 2회 복용하는 편의성으로 많이 사용돼요.
치료 시작 후 수개월 내에 생리 주기가 회복되는 경우가 많아요. 임신을 원하는 경우에는 배란 회복 후 임신 시도가 가능하고, 임신 중 약물 사용 여부는 전문가 상담이 필요해요.
생리 불순의 다른 원인은 생리불순 원인과 기초에서, PCOS와의 구별은 PCOS 기초 가이드에서 확인해보세요.