아기 머리 모양이 걱정될 때는 일찍 관심을 갖는 것이 중요해요. 교정 가능한 시기가 정해져 있어요.
위치성 사두증이란
신생아 두개골은 출산을 위해 유연하게 설계돼 있어요. 출산 시 좁은 산도를 통과해야 하므로 머리뼈가 여러 조각으로 나뉘어 살짝 겹쳐질 수 있는 구조예요. 출생 후에도 첫 12개월간은 뇌가 폭발적으로 성장하기 때문에 두개골이 계속 부드럽고 유연한 상태로 남아 있어요.
같은 부위에 반복적으로 압력이 가해지면 두개골이 납작하게 눌려요. 신생아는 하루 16-18시간을 누워서 보내기 때문에 뒷머리에 가해지는 압력 분포가 머리 모양에 큰 영향을 줘요. 1990년대 후반 SIDS 예방을 위해 등으로 눕혀 재우기가 권장된 이후 위치성 사두증 발생률이 늘어났어요.
한쪽 후두부(뒷머리)가 납작한 형태가 가장 흔하고(사두증), 뒷머리 전체가 납작한 형태(단두증)도 있어요. 위에서 봤을 때 한쪽이 더 튀어나오거나, 귀 위치가 비대칭이거나, 이마가 한쪽으로 튀어나오는 형태로 나타나기도 해요.
원인
항상 고개를 오른쪽(또는 왼쪽)으로 돌리고 자는 습관이 주요 원인이에요. 신생아는 자기 머리 위치를 스스로 조절하지 못해서 한 방향을 향해 있는 경우가 많아요. 특히 모빌이나 부모의 위치가 한쪽에만 있으면 자연스럽게 그쪽으로 고개를 돌리는 습관이 굳어져요.
경부근 긴장(선천성 사경증)이 있으면 아기가 한 방향으로만 고개를 돌려 더 심해질 수 있어요. 사경증은 한쪽 흉쇄유돌근이 긴장돼 고개가 한쪽으로 기울어 있는 상태예요. 사두증과 함께 발견되는 경우가 많아 소아과 진료 시 함께 확인해요. 다태아 임신, 둔위 분만, 첫 출산이거나 출산이 길었던 경우에도 발생률이 높아요.
예방과 자세 교정
터미 타임
깨어 있고 지켜보는 동안 엎드리는 시간을 늘려요. 하루 30분 이상이 권장돼요. 처음에는 1-2분씩 짧게 시작해서 점점 시간을 늘려가는 게 좋아요.
엎드린 자세에서는 뒷머리에 압력이 없어요. 동시에 목 근육과 어깨 근육이 강화되면서 아기가 머리를 스스로 들고 양쪽으로 돌리는 능력이 발달해요. 이 능력이 생기면 자연스럽게 한쪽 방향으로만 누워 있는 습관이 줄어들어요.
눕히는 방향 교환
아기를 눕힐 때 매번 고개를 반대 방향으로 돌려주세요. 일주일 동안 한 방향, 다음 주에는 반대 방향처럼 의식적으로 바꿔주는 게 도움이 돼요.
유아용 침대에서 발이 닿는 쪽을 바꿔 아기가 방 안의 흥미로운 것을 보기 위해 고개를 다양한 방향으로 돌리도록 해요. 모빌이나 부모의 출입구 방향이 항상 같은 쪽에 있으면 아기가 그쪽만 보려고 해서 사두증이 악화돼요.
안기와 세움 자세
깨어 있는 시간에 안거나 세워 뒷머리 압력을 줄여요. 아기 띠나 슬링을 활용하면 부모도 손이 자유로워지면서 아기 뒷머리에 압력이 가해지는 시간을 줄일 수 있어요. 카시트나 바운서에 장시간 두는 것도 피하는 게 좋아요.
언제 소아과에 가야 할 때
생후 2–3개월에 진찰을 받으면 사두증 여부와 경부근 긴장 동반 여부를 확인할 수 있어요. 정기 검진 시 의사가 머리 모양을 함께 살펴주는 경우가 많지만, 가족이 보기에 비대칭이 점점 심해지는 것 같다면 그 전에라도 진료를 받아보시는 게 좋아요.
심한 경우 두상 교정 헬멧이 권장돼요. 헬멧은 압력이 가해지는 부위를 분산시키고, 두개골이 더 둥글게 성장하도록 유도하는 보조 장치예요. 효과가 가장 좋은 시기는 생후 4–6개월이에요. 이 시기는 두개골이 가장 빠르게 성장하면서도 충분히 유연하기 때문이에요. 보통 하루 23시간 착용을 3-6개월간 진행해요. 12개월 이후에는 두개골 성장 속도가 느려져 교정 효과가 떨어지므로 조기 평가가 중요해요. 다만 가볍거나 중등도의 사두증은 자세 교정만으로도 18개월 전에 자연스럽게 좋아지는 경우가 많으니, 헬멧 치료가 모든 아기에게 필요한 것은 아니에요.
터미 타임 방법은 엎드리기(Tummy Time) 가이드에서, 아기 기어다니기는 아기 기어다니기 가이드에서 확인해보세요.