화장품·세정제 전성분 라벨을 자세히 보다가 페녹시에탄올(Phenoxyethanol)이라는 단어를 보신 적 있으실 거예요. 들어 보면 화학적인 느낌이 들고, 기사나 SNS에서 위험하다는 이야기도 종종 들리죠. 정확한 사실이 궁금하실 텐데요. 함량·흡수율·기준 세 가지로 함께 정리해드릴게요.
어떤 성분인가요?
| 항목 | 내용 |
|---|---|
| INCI(국제 화장품 성분 표기) | Phenoxyethanol |
| CAS No | 122-99-6 |
| 분류 | 합성 보존제 |
| 작용 | 그람 음성·양성 세균, 효모, 곰팡이 억제 |
| EWG 등급 | 4 (보통 위험군) |
| 한국 식약처 한도 | 1.0% 이내 |
| EU SCCS 입장 (2016) | 1% 이내 안전 |
| 프랑스 ANSM 권고 (2012/2019) | 영유아 기저귀 부위 사용 피할 것 |
장미향이 살짝 나는 무색 액체예요. 글리콜 에테르 계열의 합성 보존제로, 오래전부터 화장품 보존제로 쓰여 왔고 파라벤을 둘러싼 논란 이후 대체제로 더 널리 쓰이게 됐어요.
일반 화장품에서는 안전하다고 평가돼요
성인용 일반 화장품에서 1% 이내로 쓰일 때는 안전하다는 것이 EU SCCS·미국 FDA·한국 식약처의 공통 입장이에요. 항균 범위가 넓고 자극성이 비교적 낮아 보존제로 효율이 좋습니다.
영유아용에서 빼는 흐름이 된 이유
1. 흡수율 차이
신생아 피부의 각질층(피부 가장 바깥층)은 어른보다 얇고 아직 다 자라지 않았어요. 그래서 같은 농도라도 피부를 통과하는 양을 더 신중하게 봐요. 외용 화장품은 보통 흡수가 미미하지만, 영유아는 몸 크기 대비 피부 면적이 커서 같은 양을 발라도 몸 안으로 들어가는 비중이 어른과 다르게 평가돼요.
2. EU 영유아 권고
2012년 프랑스 ANSM(국립의약품·건강제품안전청)이 3세 미만 영유아의 기저귀 부위에 페녹시에탄올을 사용하지 말 것을 권고했어요. 이후 2019년 ANSM은 페녹시에탄올이 든 헹구지 않는(leave-on) 제품에 3세 미만 아기의 기저귀 부위에는 쓰지 말라는 문구를 표시하도록 결정했어요. EU SCCS는 일반 1% 이내 농도를 안전하다고 보고 있지만, 영유아 시장은 자율적으로 빼는 방향으로 자리잡았어요.
3. 시장 흐름
위 권고 이후 글로벌 영유아 화장품 시장에서 페녹시에탄올 무첨가가 사실상 신생아용 처방의 표준이 됐어요. 국내 영유아용 라인도 많은 곳이 페녹시에탄올을 빼고 다른 보존제로 대체하는 추세입니다.
그래서 결론은 이렇게 보시면 좋아요
성인용 일반 화장품에서는 1% 이내 사용이 안전합니다. 영유아용 화장품·세정제에서는 시장에서 빼는 처방이 표준이 됐기 때문에 같은 흐름을 따라가시는 편이 안심돼요. 임산부·수유부 시기에는 민감하시면 빼는 쪽을 권장 드려요.
라벨에서 페녹시에탄올이 보인다고 해서 모두 위험한 건 아니지만, 영유아용으로 사실 거라면 다른 처방을 고르시는 쪽이 합리적이에요. 워시 라벨 전체 읽기 가이드는 약산성이란에서 확인하실 수 있어요.
대체 보존제로는 무엇이 들어가나요?
페녹시에탄올을 빼면 그 자리를 무엇이 채울까요. 영유아 친화 보존제 시스템의 표준 조합은 다음과 같아요.
| 성분 | 역할 | EWG |
|---|---|---|
| 1,2-헥산다이올 | 메인 보존과 보습 | 1 |
| 카프릴릴글라이콜 | 보존 보조와 컨디셔닝 | 1 |
| 에틸헥실글리세린 | 보존 보조 (글리세린 유래) | 1 |
| ε-폴리리신 | 천연 발효 보존제 | 1 |
| 글리세릴카프릴레이트 | 보조 보존 | 1 |
한 성분에 보존을 몰아 맡기는 대신 여러 성분에 역할을 나눠 보존력을 채우는 방식이고, 들어가는 성분을 모두 EWG 1등급으로 구성할 수 있어요.
라벨에서 빠르게 확인하는 방법
라벨을 빠르게 살펴보실 때는 이렇게 해보세요.
- “Phenoxyethanol” 또는 “페녹시에탄올” 단어를 찾아보세요.
- 보이지 않으면 — 빼고 만든 처방이에요. 안심하셔도 됩니다.
- 보이면 — 라벨 후반부에 적혀 있다면 0.5–1.0% 이내일 가능성이 높아요. 영유아용인지 한 번 더 확인해주세요.
좋은 영유아 라인은 라벨에 명시적으로 “페녹시에탄올 무첨가” 또는 “Phenoxyethanol-free” 표기를 넣기도 해요.
건조한 계절, 보습제·워시를 바꿀 때 성분표 읽는 순서
찬바람이 불고 난방을 켜기 시작하면 아기 피부는 수분을 붙잡아두는 힘이 약해져요. 실내 공기가 건조해지면서 피부 장벽(수분이 빠져나가지 않게 막아주는 보호막) 사이사이가 벌어지고, 평소엔 아무렇지 않던 제품에도 따끔거리거나 붉어지는 일이 생길 수 있어요. 가볍던 로션을 크림으로 바꾸거나 워시를 새로 고르게 되는 이 시기가 성분표를 한 번 꼼꼼히 읽어보기 좋은 때예요.
성분표를 볼 때는 페녹시에탄올 하나만 찾기보다 그 제품이 바르고 두는 것인지, 씻어내는 것인지부터 구분해주세요. 워시는 잠깐 닿았다가 물로 헹궈지지만, 보습제는 다음 목욕까지 피부 위에 그대로 남아 있어요. 같은 성분이라도 머무는 시간이 길수록 피부가 받는 영향도 길어지기 때문에, 겨울에 새로 들이는 크림은 워시보다 조금 더 꼼꼼하게 보시는 편이 좋아요.
| 확인할 곳 | 건조한 계절에 더 보시면 좋은 이유 | 이렇게 살펴보세요 |
|---|---|---|
| 제품 종류 | 보습제는 피부에 오래 머물러 성분 영향이 길어요 | 크림·로션은 워시보다 성분표를 꼼꼼히 봐요 |
| 보존제 | 장벽이 약할 때는 피부에 닿는 성분을 줄이는 편이 편해요 | 페녹시에탄올 대신 1,2-헥산다이올 계열인지 봐요 |
| 향료 | 건조해 갈라진 피부에선 향 성분이 따끔거림을 만들 수 있어요 | ’향료’나 ‘Fragrance’가 없는 무향인지 봐요 |
| 세정 성분 | 세정력이 강하면 피부의 기름 성분이 더 빠져나가요 | 글루코사이드·베타인 계열의 순한 성분인지 봐요 |
| 보습 성분 | 난방으로 수분이 빨리 날아가요 | 세라마이드·글리세린이 앞쪽에 있는지 봐요 |
| 바르는 부위 | 기저귀 부위는 덮여 있어 성분이 오래 닿아 있어요 | 기저귀 부위용은 페녹시에탄올 무첨가를 우선해요 |
표의 순서대로 보시면 한 제품에 1분이면 충분해요. 성분표는 많이 들어간 순서대로 적혀 있어서, 보습 성분이 앞쪽에 있고 보존제와 향료가 뒤쪽에 조용히 있으면 장벽이 약한 시기에도 비교적 무난한 처방이라고 보셔도 돼요. 다만 1% 이하로 들어간 성분은 순서에 상관없이 적을 수 있어서, 뒤쪽 성분끼리의 순서까지 신경 쓰실 필요는 없어요. 세라마이드가 보이면 함량이 얼마나 되는지도 함께 확인해보세요. 예를 들어 러베 세라마이드 고보습 크림은 세라마이드NP 1,000ppm에 시어·카카오씨버터를 더해 수분이 빠져나가지 않게 막을 만들어줘요.
제품을 바꾸실 때는 한 번에 하나씩 바꾸시고, 처음에는 팔 안쪽에 조금 발라 하루 정도 지켜본 다음 넓게 써주세요. 여러 제품을 한꺼번에 바꾸면 붉어짐이 생겼을 때 무엇 때문인지 알기 어려워요. 장벽이 이미 약해졌다는 신호가 보이는지는 아기 피부 장벽이 무너지는 신호에서, 아토피가 있는 아기의 보습제 고르는 기준은 아토피 보습제 선택 기준에서 더 자세히 보실 수 있어요.
러베 처방에 쓰는 보존제 시스템
러베의 영유아용 워시·클렌저 처방에는 페녹시에탄올이 들어가지 않아요. 1,2-헥산다이올·카프릴릴글라이콜·에틸헥실글리세린·ε-폴리리신을 조합해 보존력을 확보해요.
자주 하는 오해
보존제는 무조건 나쁘다.
보존제가 없으면 화장품이 며칠 안에 미생물에 오염돼요. 보존제 자체가 문제가 아니라 어떤 보존제를 어떤 농도로 쓰는지가 중요해요.
천연 보존제만 안전하다.
인체 친화 합성 보존제(1,2-헥산다이올 등)도 EWG 1등급이에요. 천연이냐 합성이냐로 나누기보다 데이터로 판단하시는 편이 더 정확합니다.
페녹시에탄올이 들어 있으면 다 빼야 한다.
성인용 일반 화장품에서는 큰 문제가 없어요. 영유아용이나 임산부가 쓰시는 화장품을 고를 때만 빼는 기준을 적용해주세요.
보존제와 함께 세정 성분도 순한지 궁금하시면 코코글루코사이드 글에서 함께 보실 수 있어요.
러베의 한마디
페녹시에탄올은 분명히 위험하다고도, 분명히 안전하다고도 단정할 수 없는 회색 영역의 성분이에요. 다만 영유아·임산부 시기에는 빼는 처방이 시장에서 표준이 됐으니, 라벨에서 한 번 확인하는 습관만 들이시면 충분합니다. 건조한 계절에 보습제를 새로 고르실 때도 이 습관이 든든한 기준이 되어줄 거예요. 아기 피부가 겨울을 편안하게 나길 응원할게요.
References
- Scientific Committee on Consumer Safety (SCCS), Lilienblum W. Opinion of the Scientific Committee on Consumer Safety (SCCS) — Final version of the opinion on Phenoxyethanol in cosmetic products. Regul Toxicol Pharmacol. 2016;82:156. PMID: 27825833.
- Eckert E, Jäger T, Hiller J, et al. Biotransformation and toxicokinetics of 2-phenoxyethanol after oral exposure in humans: a volunteer study. Arch Toxicol. 2024;98(6):1771–1780. PMID: 38668861.
- Dréno B, Zuberbier T, Gelmetti C, Gontijo G, Marinovich M. Safety review of phenoxyethanol when used as a preservative in cosmetic products. J Eur Acad Dermatol Venereol. 2019;33(Suppl 7):15–24. DOI
- 식품의약품안전처. 「화장품 안전기준 등에 관한 규정」. 식약처 고시. URL